সেপ্টেম্বরের শেষদিকে জাতিসংঘ সাধারণ পরিষদের অধিবেশনে ভাষণ দেওয়ার সময় ইসরায়েলের প্রধানমন্ত্রী বেঞ্জামিন নেতানিয়াহুর কণ্ঠ শোনার সঙ্গে সঙ্গেই একদল প্রতিনিধি তাদের আসন ছেড়ে বিক্ষোভে walkout করেন। কিন্তু তাতে বিচলিত না হয়ে নেতানিয়াহু মুচকি হেসে বলেছিলেন, “যারা এখনও হল ছাড়েননি, তারা যদি নৈতিকভাবে ভীরু হয়ে থাকেন, তাহলে এখনই চলে যান।”

ইসরায়েলে তার সমর্থকদের কাছে এই ভাষণ ছিল ঠিক যা তারা শুনতে চেয়েছিলেন। নেতানিয়াহুর সাবেক সহকারী মিচেল বারাক আল জাজিরাকে বলেন, “জাতিসংঘে নেতানিয়াহুকে যখন তারা দেখে, তখন তারা এটাই চায় – এবং অন্য কেউ এটি করতে পারে কল্পনা করা তাদের পক্ষে কঠিন।” তিনি যোগ করেন, “ইসরায়েলের অনেকের কাছে, তবে সবার কাছে নয়, তিনিই একমাত্র ব্যক্তি যিনি সত্যিকারভাবে ইসরায়েলকে নেতৃত্ব দিতে পারেন। তিনি তাদের ইহুদি হিসেবে গর্বিত বোধ করান।”

আগামী ২৭ অক্টোবর ইসরায়েলকে নেতানিয়াহু এবং তার বিরোধীদের মধ্যে বেছে নিতে হবে, যারা মূলত ইসরায়েলের দীর্ঘতম সময় ধরে ক্ষমতায় থাকা এই প্রধানমন্ত্রীর প্রতি ঘোর বিরোধিতা ছাড়া আর কিছুতে একতাবদ্ধ নন। সমর্থক ও বিরোধী উভয়ের চোখে, এমনকি বিশ্বের অনেকাংশের কাছে, নেতানিয়াহু আধুনিক ইসরায়েলের মুখ হয়ে উঠেছেন।

১৯৪৯ সালে তেল Aviv-এ বেনজিয়ন নেতানিয়াহু ও জিলা সেগালের ঘরে জন্মগ্রহণকারী নেতানিয়াহু তার শুরুর বছরগুলো ইসরায়েল ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে কাটিয়েছেন। তার জীবনের কয়েকটি ধ্রুবক ছিল তার পিতা – একজন ডানপন্থী ইতিহাসবিদ যিনি ইহুদিদের অস্তিত্বের প্রতি মৌলিকভাবে বিরোধী একটি বিশ্ব দেখতেন – এর গভীর হতাশাবাদী দৃষ্টিভঙ্গি এবং তার ভাই ইয়োনাতানের সামরিক উত্তরাধিকার, যিনি ১৯৭৬ সালে উগান্ডার এনটেবিতে অপহৃত ইসরায়েলি জিম্মিদের উদ্ধার অভিযানে নেতৃত্ব দেওয়ার সময় নিহত হন।

এরপর থেকে নেতানিয়াহু বহু রূপ পরিবর্তন করেছেন। ১৯৮২ সালে তাকে ওয়াশিংটন ডিসিতে ইসরায়েলি দূতাবাসের ডেপুটি চিফ অফ মিশন নিযুক্ত করা হয়। দুই বছর পর তিনি জাতিসংঘে ইসরায়েলের রাষ্ট্রদূত নিযুক্ত হন, তারপর ১৯৮৮ সালে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী ইতজাক শামিরের মন্ত্রিসভায় উপ-পররাষ্ট্রমন্ত্রী হিসেবে যোগ দিতে ইসরায়েলে ফিরে আসেন।

১৯৯৬ সালে নেতানিয়াহু ইসরায়েলের কনিষ্ঠতম প্রধানমন্ত্রী হন, একাধিক জোটের নেতৃত্ব দেন এবং ২০০৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত রেকর্ড ১২ বছর ক্ষমতায় থাকেন। পরের বছর তিনি ষষ্ঠ মেয়াদে ক্ষমতায় ফিরে আসেন এবং ইসরায়েলের ইতিহাসে সবচেয়ে ডানপন্থী সরকার গঠন করেন।

তার রাজনৈতিক জীবনের শুরু থেকেই তিনি নিজের রাজনৈতিক ও ব্যক্তিগত স্বার্থে ইচ্ছাকৃতভাবে বিভাজন সৃষ্টি করার অভিযোগে ক্রমবর্ধমানভাবে অভিযুক্ত হয়েছেন। রাজনৈতিক বিশ্লেষক নিমরোদ ফ্লাশেনবার্গ বলেন, “নেতানিয়াহু ইসরায়েলের রাজনৈতিক মেরুকরণের নিখুঁত প্রতিচ্ছবি।” নেতানিয়াহুকে “সর্বদা” “প্রচারণার মোডে” থাকতে দেখা যায় বলে বর্ণনা করে তিনি বলেন, ইসরায়েলি নেতা “জনমত প্রতিফলিত করে এমন জোট গঠনে খুব ভাল, সেইসঙ্গে সেই মতকে নিজের দিকে পরিচালিত করতেও দক্ষ”।

নেতানিয়াহুর নেতৃত্বে ইসরায়েল আরও ডানদিকে ঝুঁকেছে, তার পূর্বসূরি নিহত ইতজাক রবিনের শুরু করা ইসরায়েল-ফিলিস্তিন দ্বিরাষ্ট্রীয় সমাধানের পথ প্রত্যাখ্যান করেছে। একইসঙ্গে, ইসরায়েলি ভোটারদের বিশাল অংশ দখলকৃত পশ্চিম তীরে অবৈধ বসতির সহিংস সম্প্রসারণে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে এবং ২০২৩ সালের ৭ অক্টোবর হামাস-নেতৃত্বাধীন হামলার পর গাজায় গণহত্যার সঙ্গে নিজেদের মিটিয়ে ফেলেছে – যার জন্য অনেকেই এখনও নেতানিয়াহুকে নিরাপত্তা ব্যর্থতার অভিযোগে দায়ী করেন – সেইসঙ্গে তার নির্দেশনায় পরিচালিত একাধিক যুদ্ধ।

২০১৮ সালের জুলাইয়ে নেতানিয়াহুর জোট নেশন-স্টেট আইন পাস করে, যেখানে জাতীয় আত্মনিয়ন্ত্রণের অধিকার “ইহুদি জনগণের জন্য অনন্য” ঘোষণা করা হয়, আরবি ভাষার সরকারি মর্যাদা কেড়ে নেওয়া হয় এবং ইহুদি বসতি স্থাপনকে জাতীয় মূল্যবোধ হিসেবে প্রতিষ্ঠা করা হয়। এই আইনের পরিপ্রেক্ষিতে দখলকৃত পশ্চিম তীরে বসতি স্থাপনকারীদের সহিংসতা বেড়ে যায়, জাতিসংঘের মানবিক বিষয়ক সমন্বয় দপ্তর (ওসিএইচএ) ২০২৩ সালে ১,২৯১টি এবং ২০২৫ সালে ১,৮৩৫টি হামলার রেকর্ড করেছে। ওসিএইচএর মতে, ২০২৩ সালের ৭ অক্টোবর থেকে পশ্চিম তীরে ইসরায়েলি বাহিনী বা বসতি স্থাপনকারীদের দ্বারা কমপক্ষে ১,০৭১ জন ফিলিস্তিনি নিহত হয়েছেন, যার মধ্যে ২৩৩ জন শিশু, এমন এক পরিস্থিতিতে যাকে জাতিসংঘের এক ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা “কার্যত কোনো জবাবদিহিতা নেই” বলে অভিহিত করেছেন।

আরও তাৎক্ষণিকভাবে, নেতানিয়াহুর বর্তমান জোটে ইসরায়েলের কিছু বিতর্কিত ব্যক্তিত্ব – যেমন জাতীয় নিরাপত্তা মন্ত্রী ইতামার বেন-গভির, যিনি বর্ণবাদ উসকে দেওয়া এবং একটি “সন্ত্রাসী” গোষ্ঠীকে সমর্থন করার জন্য দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন, এবং প্রকাশ্যে বসতি-সমর্থক অর্থমন্ত্রী বেজালেল স্মোট্রিচ – ক্ষমতার কেন্দ্রে স্থান পেয়েছেন।

বামপন্থী হাদাশ পার্টির বিদায়ী সংসদ সদস্য আয়দা তৌমা-স্লিমান বলেন, “নেতানিয়াহু ইসরায়েলে বর্ণবাদ ও ফ্যাসিবাদ সৃষ্টি করেননি, কিন্তু তিনি এতে সাহায্য করেছেন। তিনি চালাক। তিনি জানেন স্মোট্রিচ ও বেন-গভিরের মতো ব্যক্তিদের সরকারে অন্তর্ভুক্ত করার সময় তিনি ঠিক কী করছেন, এবং সেই নিয়োগের পরিণতি সম্পর্কেও তিনি অবগত।”

১৯৯০-এর দশকে নেতানিয়াহুর সাবেক সহকারী বারাক বলেন, “তিনি বিশৃঙ্খলার মধ্যে বেড়ে ওঠেন। তিনি বড় ছবি দেখেন, যেখানে লক্ষ্য পূরণে যেকোনো উপায় গ্রহণযোগ্য।”

প্রধানমন্ত্রীর সাম্প্রতিক সামরিক অভিযানগুলোর মধ্যে দিয়ে তার যে কোনো ধরনের অভ্যন্তরীণ বিচারিক নিয়ন্ত্রণের বিরুদ্ধে দীর্ঘদিনের লড়াই চলে এসেছে। ২০১৯ সাল থেকে দুর্নীতির মামলায় জর্জরিত, যেখানে দোষী সাব্যস্ত হলে তাকে কারাগারে যেতে হতে পারে, তিনি তাকে জবাবদিহির আওতায় আনার চেষ্টা করা একই আইনি প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত।

২০২৩ সালের জানুয়ারিতে তিনি ও তার ডানপন্থী মিত্ররা বিচারব্যবস্থা সংস্কারের চেষ্টা করেন, যার ফলে সরকারি পদক্ষেপের ওপর আদালতের অনেক নজরদারি কমে যায়। এই প্রস্তাবের ফলে অভূতপূর্ব মাত্রার বিক্ষোভ হয়, যেখানে লাখ লাখ মানুষ রাস্তায় নেমে এই বিতর্কিত পদক্ষেপের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করেন। ২০২৪ সালের জুনে নেতানিয়াহু এমনকি ইঙ্গিত দেন যে তার সংস্কারের ফলে সৃষ্ট বিভাজনই ৭ অক্টোবর হামলার ব্যাপারে তার কঠোর সমালোচিত প্রতিক্রিয়ার জন্য কোনোভাবে দায়ী।

তবুও, জনমত জরিপে দেখা যায় নেতানিয়াহুর লিকুদ পার্টি ও তার মিত্ররা समान रूप से ডানপন্থী ও সামরিকবাদী দলগুলোর বিস্তৃত নেতানিয়াহু-বিরোধী ব্লকের সঙ্গে সমান অবস্থানে আছে, তবে প্রধানমন্ত্রীর সমর্থন দুর্বল হয়েছে। ২০২২ সালের নির্বাচনে লিকুদ ৩২টি আসন জিতেছিল, কিন্তু সাম্প্রতিকতম জরিপে প্রায় ২০ থেকে ২২টি আসন লাভের পূর্বাভাস রয়েছে, যেখানে প্রাক্তন সমর্থকরা বিরোধী দলে বা আরও কট্টর ডানপন্থী দলগুলোর দিকে ঝুঁকছে।

নেতানিয়াহুর বিরোধী জোট এখনও কোনো সরকারি নেতা মনোনীত করেনি, তবে প্রাক্তন সেনাপ্রধান গাদি আইজেনকটকে প্রধানমন্ত্রী পদের সবচেয়ে সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে ব্যাপকভাবে দেখা হচ্ছে।

বারাক বলেন, “আমাদের এ বিষয়ে স্পষ্ট হওয়া দরকার। তিনি মূলত বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। এটি নেতানিয়াহু বনাম বিরোধীদের একটি জোট।”

তৌমা-স্লিমান দ্বৈত মানদণ্ডের দিকে ইঙ্গিত করে বলেন, “এটা ভাবুন তো।” ইসরায়েলের ফিলিস্তিনি নাগরিকদের প্রতিনিধিত্বকারী একটি দলের বিশিষ্ট নেতাকে গাজা যুদ্ধ নিয়ে তার মন্তব্যের কারণে নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য করা হয়েছে। তিনি বলেন, “তিনি এমন একটি ব্যবস্থা তৈরি করতে সাহায্য করেছেন যেখানে আরব এমকে সামি আবু শেহাদেহ নির্বাচনে অংশ নিতে পারবেন না, আর তিনি, একজন যুদ্ধাপরাধী যিনি তার দেশকে একটি গণহত্যার মধ্য দিয়ে নেতৃত্ব দিয়েছেন, পারবেন।”

ফ্লাশেনবার্গ উল্লেখ করেন, তার সমর্থকদের কাছে নেতানিয়াহু “ইসরায়েলের একমাত্র সম্ভাব্য নেতা” হয়ে আছেন। কিন্তু তার বিরোধীদের কাছে “তিনি শয়তান। তিনি দুর্নীতির মূর্ত প্রতীক, ৭ অক্টোবরের আগের ও পরের সবকিছুর জন্য দায়ী।”

তবে বিশ্লেষকের মতে, তার চূড়ান্ত উত্তরাধিকার হয়তো এখনও সামনে রয়েছে, তিনি সাবেক ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী মার্গারেট থ্যাচারের কথার কথা স্মরণ করেন, যিনি একবার বিরোধী দলের ডানদিকে ঝুঁকে পড়াকে তার সর্বশ্রেষ্ঠ উত্তরাধিকার বলে উল্লেখ করেছিলেন।

ফ্লাশেনবার্গ বলেন, “নেতানিয়াহুর উত্তরাধিকার বিরোধী দলের মধ্যেই রয়েছে। সমস্ত প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ডানপন্থী, সামরিকবাদী এবং শেষ পর্যন্ত বর্ণবাদী। এটাই নেতানিয়াহুর উত্তরাধিকার।”