যুক্তরাজ্যের রাজা তৃতীয় চার্লস নয় দিনের ক্যারিবিয়ান সফর শুরু করেছেন। মঙ্গলবার বাহামাসে পৌঁছে তিনি অতীতের 'মহা দুঃখ ও অন্যায়' স্বীকার করেছেন। দাস ব্যবসায় ব্রিটেনের ভূমিকার জন্য ক্ষমা ও ক্ষতিপূরণের দাবি জোরালো হওয়ার মধ্যেই এই সফর শুরু হলো।

রাজা হিসেবে ক্যারিবিয়ানে এটি তাঁর প্রথম সফর। সফরে গায়ানা এবং অ্যান্টিগা ও বারবুডাও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, যেখানে তিনি ও রানি ক্যামিলা কমনওয়েলথ সরকার প্রধানদের বৈঠকে (সিএইচওজিএম) যোগ দেবেন। নাসাউয়ের এক যুব সমাবেশে ভাষণ দিয়ে ৭৭ বছর বয়সী রাজা দেশটির বেদনাদায়ক ইতিহাস স্বীকার করেন এবং আগামী সপ্তাহে ৫৬ জাতির দ্বিবার্ষিক শীর্ষ সম্মেলনে কমনওয়েলথ নেতারা দাসত্বের উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনা করবেন বলে নিশ্চিত করেন।

আনুমানিক ত্রিশ লক্ষ মানুষকে জোরপূর্বক আটলান্টিক পেরিয়ে নতুন বিশ্বে দাসত্বে পাঠানোর ঘটনায় ব্রিটেনের ভূমিকার জন্য ক্ষতিপূরণের দাবি নতুন করে উঠেছে। কমনওয়েলথের মহাসচিব শার্লি বোচওয়ে গত সপ্তাহে বলেছেন, ক্ষতিপূরণ নিয়ে আলোচনার সময় এসেছে। স্কাই নিউজকে তিনি বলেন, দাস ব্যবসায় ব্রিটেনের ঐতিহাসিক ভূমিকার জন্য রাজার ক্ষমা চাওয়া উচিত কিনা জানতে চাইলে, 'এতে ক্ষতি নেই।' তিনি আরও বলেন, 'দেশগুলো এটাই দাবি করেছে। আমি মনে করি না আমরা এটি এড়িয়ে যেতে পারি। তবে ক্ষতিপূরণের রূপ কী হবে তা নির্ধারণ করা জরুরি, এবং সেটি সময়ের সাথে প্রকাশ পাবে।'

এদিকে ক্যারিবিয়ান কমিউনিটি (ক্যারিকম), ২৩টি সদস্য ও সহযোগী সদস্য রাষ্ট্রের একটি গোষ্ঠী, গত মাসে বলেছে তারা সিএইচওজিএম-এর এজেন্ডায় ক্ষতিপূরণ অন্তর্ভুক্ত করার দাবি জানাবে। ক্যারিকমের মহাসচিব কার্লা বার্নেট এক ভাষণে বলেন, 'ক্যারিবিয়ান সর্বদা দাবি করেছে যে ক্ষতিপূরণ মূলত ন্যায়বিচারের বিষয়। এটি স্বীকৃতি, জবাবদিহিতা ও রূপান্তরের বিষয়, এবং যারা ঔপনিবেশিক মালিকদের সম্পত্তি হিসেবে অকথ্য যন্ত্রণা, জীবন ও স্বাধীনতা হারিয়েছে তাদের বংশধরদের জন্য একটি ন্যায়সঙ্গত ও সমতাভিত্তিক ভবিষ্যৎ গড়ার বিষয়।'

বিদেশে দেশের প্রতিনিধিত্ব করার সময় রাজা কেবল তাঁর মন্ত্রীদের পরামর্শে কাজ করতে পারেন। নতুন দাবি সত্ত্বেও তিনি দাস ব্যবসায় ব্রিটেনের ভূমিকার জন্য আনুষ্ঠানিক ক্ষমা না চাওয়ার বিষয়ে ব্রিটিশ সরকারের পরামর্শ অনুসরণ করে চলেছেন। যুক্তরাজ্যের পররাষ্ট্র দপ্তরের সূত্র সিএনএনকে বলেছে, ক্ষতিপূরণের কোনো আইনি ভিত্তি নেই কারণ দাসত্ব যখন সক্রিয় ছিল তখন তা অবৈধ ছিল না।

বাকিংহাম প্যালেস জানিয়েছে, ক্যারিবিয়ান সফরে তিনি ক্ষমা চাইবেন না কারণ এই ধরনের প্রশ্ন 'সরকারগুলোর সমাধান করার বিষয়', তবে তিনি 'আমাদের অতীতের darkest দিনগুলি থেকে মুখ ফিরিয়ে নেবেন না'। ২০২৪ সালের সর্বশেষ সিএইচওজিএম-এ চার্লস স্বীকার করেছিলেন যে 'আমাদের অতীতের সবচেয়ে বেদনাদায়ক দিকগুলি এখনও অনুরণিত হয়'। তবে তিনি আনুষ্ঠানিক ক্ষমা চাওয়া থেকে বিরত থাকেন এবং সরাসরি বিষয়টিতে Engage করেননি।

যুক্তরাজ্যের ব্যবসায় সচিব জোনাথন রেনল্ডস মঙ্গলবার বলেছেন, ক্ষতিপূরণ 'যৌক্তিক অনুরোধ' নয়। স্কাই নিউজকে তিনি বলেন, তিনি 'ব্রিটিশ ইতিহাস সম্পর্কে সংবেদনশীল' এবং 'আমাদের এটি নিয়ে কথা বলা উচিত', তবে অতীতের ঘটনাকে বর্তমান প্রজন্মের ওপর চাপানো উচিত নয়।

সাম্প্রতিক বছরগুলিতে দাসত্বের ভয়াবহতা নিয়ে ব্রিটিশ রাজপরিবার আরও সমঝোতামূলক ভাষা ব্যবহার করেছে। ২০২৩ সালে কেনিয়ায় সফরকালে কমনওয়েলথের প্রধান হিসেবে কমনওয়েলথ দেশে তাঁর প্রথম সফরে চার্লস বলেছিলেন, 'অতীতের অন্যায় সর্বাধিক দুঃখ ও গভীর অনুশোচনার কারণ'।

১৫ থেকে ১৯ শতকের মধ্যে ইউরোপীয় ব্যবসায়ীরা কমপক্ষে ১ কোটি ২৫ লাখ আফ্রিকানকে অপহরণ করে দাসত্বে বিক্রি করে, এবং ব্রিটেন আনুমানিক ৩২ লাখ মানুষ পরিবহনে ভূমিকা রেখেছিল বলে ধারণা করা হয়। ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডনের গবেষণা অনুসারে, ১৮৩৪ সালে ব্রিটেনে দাসত্ব বিলুপ্ত হলে সরকার দাস মালিকদের ১ হাজার ৭০০ কোটি পাউন্ড (২ হাজার ২৫ কোটি ডলার) সমপরিমাণ ক্ষতিপূরণ দেয়, কিন্তু দাসরা কিছুই পায়নি।

বুধবার রাজার ব্যস্ত সময়সূচি রয়েছে। তিনি বাহামাসের প্রধানমন্ত্রী ও গভর্নর জেনারেলের সাথে সাক্ষাৎ করবেন। এছাড়া ১৯৮০ সালের মে মাসে অবৈধ মাছ ধরার বিরোধের জেরে কিউবান মিগ যুদ্ধবিমান এইচএমবিএস ফ্ল্যামিঙ্গো ডুবিয়ে দেওয়ার ঘটনায় নিহত রয়্যাল বাহামাস ডিফেন্স ফোর্সের (আরবিডিএফ) চার মেরিনের পরিবারের সাথে দেখা করবেন। তিনি পরিবেশ বিষয়ক একটি অনুষ্ঠানেও যোগ দেবেন এবং দিনটি শেষ করবেন গার্ডেন রিসেপশনে।