যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের সীমান্তবর্তী রিও গ্র্যান্ডে ভ্যালি অঞ্চলে ভোটাররা অর্থনৈতিক সমস্যায় হতাশ হয়ে ঐতিহ্যবাহী দলীয় আনুগত্য থেকে সরে আসছেন। এই অঞ্চলে ল্যাটিনো অধ্যুষিত ভোটাররা দীর্ঘদিন ডেমোক্র্যাটিক পার্টির সমর্থক হিসেবে পরিচিত ছিলেন। কিন্তু ২০২৪ সালের নির্বাচনে অনেকেই ডোনাল্ড ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছিলেন অর্থনৈতিক উন্নতির আশায়।

স্থানীয় ব্যবসায়ী হেসুস রোবলেস মেকানিক্যাল বুল বিক্রি করেন। তিনি ২০২৪ সালে ট্রাম্পকে ভোট দিলেও এখন তার সিদ্ধান্তে হতাশ। তিনি জানান, প্রেসিডেন্টের শুল্ক ও জ্বালানি মূল্য বৃদ্ধির কারণে তার ব্যবসায় বড় ক্ষতি হয়েছে। ফ্রেইট খরচ দ্বিগুণ হয়েছে এবং অভিবাসন অভিযানের কারণে অনেক ক্লায়েন্ট ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন।

রোবলেসের মতো ভোটারদের পরিবর্তন এই অঞ্চলে রাজনৈতিক সমীকরণ বদলে দিচ্ছে। রিপাবলিকানরা ট্রাম্পের ২০২৪ সালের জয়ের মধ্য দিয়ে সীমান্ত এলাকায় তাদের প্রভাব বাড়ানোর আশা দেখছে। তারা সীমান্তবর্তী অন্তত দুটি ডেমোক্র্যাটিক আসন দখলের লক্ষ্য নিয়েছে। অন্যদিকে ডেমোক্র্যাটরা ল্যাটিনো ভোটারদের মধ্যে ট্রাম্পের কম জনপ্রিয়তাকে কাজে লাগিয়ে ১৯৯৪ সালের পর প্রথমবারের মতো statewide পদে জয়ের আশা করছে।

বিশ্ববিদ্যালয়ের সহকারী অধ্যাপক আলভারো কোরাল জানান, রিও গ্র্যান্ডে ভ্যালি এখন দুই দলের কাছেই দূরে সরে যাচ্ছে। তিনি বলেন, বিল ক্লিনটনের মতো নেতৃত্বে ডেমোক্র্যাটিক পার্টি শ্রমিক শ্রেণির অর্থনৈতিক ও সামাজিক রক্ষণশীলতার মিশ্রণ দেখিয়েছিল। কিন্তু এখন অনেক ভোটার ট্রাম্পের ধর্মভিত্তিক অর্থনৈতিক জনপ্রিয়তায় আকৃষ্ট হলেও কঠোর অভিবাসন নীতি ও আর্থিক স্বস্তির অভাব তাদের বিরক্ত করছে।

আলামো ভোটকেন্দ্রে ৪০ বছর বয়সী শিক্ষাকর্মী ন্যাটালি (পুরো নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক) জানান, ২০২৪ সালে তিনি অভিবাসন ও অর্থনীতির কারণে ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছিলেন। কিন্তু তার ছাত্রদের পরিবার বিভাজনের কষ্ট ও ডিজেলের দাম বৃদ্ধি দেখে তিনি অনুতপ্ত। তিনি এখন সহানুভূতিশীল নেতৃত্ব চান।

২৪ বছর বয়সী ভোটার গ্যাব্রিয়েল রুইজ আবাসন ব্যয় বৃদ্ধির কথা উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, এখন সাধারণ ভোটাররা দলীয় পরিচয়ের বাইরে গিয়ে অর্থনীতি, চাকরি ও সাশ্রয়ী আবাসন নিয়ে ভাবছেন।

স্থানীয় সংগঠন লা ইউনিয়ন দেল পুয়েব্লো এন্তেরো (লুপে)-এর পরিচালক মাইকেল মিরেলেস জানান, ২০২৪ সালে ডেমোক্র্যাটরা নতুন ভোটারদের সঙ্গে যোগাযোগে ব্যর্থ হয়েছিল। মাত্র ৪০ শতাংশ নিবন্ধিত ভোটার ভোট দিয়েছিলেন। তিনি মনে করেন, প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর সঙ্গে কাজ করাই প্রয়োজন।

রিও গ্র্যান্ডে ভ্যালিতে দারিদ্র্যের হার প্রায় ২১ শতাংশ, যা রাজ্যের সর্বোচ্চ ও জাতীয় হারের দ্বিগুণ। ২০২৩ সালের হিসাবে এখানে ৩৭ শতাংশ বাসিন্দার স্বাস্থ্য বীমা নেই। এখানে প্রায় ১,২০০ কলোনিয়া (অনানুষ্ঠানিক বসতি) রয়েছে, যেখানে মৌলিক পরিকাঠামোর অভাব।

ডোনা শহরের এরলিং কলোনিয়ায় বসবাসকারী ৩৬ বছর বয়সী অ্যাঞ্জেলেস আরগুয়েলেস জানান, অর্থের অভাবে তিনি অসুস্থ সন্তানদের ডাক্তারের কাছে নেননি। তার স্বামী দুটি চাকরি করেন, তবু পরিবারের কোনো বীমা নেই। তিনি কখনো ভোট দেননি, কারণ তার কাছে রাজনীতি দুর্নীতিগ্রস্ত মনে হয়।

এডিনবার্গের বাসিন্দা ৫২ বছর বয়সী রেস্তোরাঁ কর্মী মারিও হার্নান্দেজ জানান, তিনি এবার সব ডেমোক্র্যাটকে ভোট দিয়েছেন। প্রতিবেশীদের স্বাস্থ্য বীমাহীনতার দুঃখ তাকে উদ্বুদ্ধ করেছে। তিনি বলেন, এখানে বেশিরভাগ মানুষ paycheck থেকে paycheck পর্যন্ত জীবনযাপন করেন।