যুক্তরাষ্ট্রের শুল্ক বৃদ্ধির কারণে কানাডার কুইবেক প্রদেশের টেমিস্কামিং শহরের প্রধান কাগজ কল বন্ধ হয়ে পড়েছে, যার ফলে শহরের অর্থনীতি ও জনজীবন চরম সংকটে পড়েছে। গত অক্টোবরের শুরুতে মার্কিন মালিকানা প্রতিষ্ঠান আরওয়াইএএম (RYAM) কলটি অনির্দিষ্টকালের জন্য বন্ধ করে দেয়, কারণ কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে বাণিজ্য আলোচনা ব্যর্থ হয় এবং প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প আরও শুল্ক আরোপ করেন।

কলটি বন্ধ হওয়ায় এর ৩৬০ কর্মীর অধিকাংশই বেকার হয়ে পড়েছেন, তবে সরকারি শুল্ক-ত্রাণের আংশিক বেতনের মাধ্যমে তারা সাময়িকভাবে টিকে আছেন। শহরটির প্রায় সবাই কলের ওপর নির্ভরশীল, আর কল বন্ধের ফলে সম্পত্তির মূল্য রাতারাতি কমে গেছে এবং অনেক বাড়িতে ‘ফর সেল’ সাইন দেখা যাচ্ছে।

স্থানীয় বাসিন্দা নাদিন সুলে বলেন, “এটি শুধু একটি চাকরি নয়, এটি আমাদের বাড়ি।” মার্কিন শুল্ককে তিনি “ব্যক্তিগত আক্রমণ” হিসেবে বর্ণনা করেন। তিনি আরও জানান, শহরের অনেকেই এখন মুস শিকারের মৌসুমে বিনামূল্যে মাংস সংগ্রহের জন্য বের হচ্ছেন, কারণ এই বছর তাদের সেই মাংসের প্রয়োজন হবে।

শহরের বাসিন্দা রনি রেমন্ড বলেন, “যদি কল বন্ধ হয়ে যায়, তাহলে শহরটি ভূতুড়ে শহরে পরিণত হবে। কিছুই থাকবে না, কারও জন্য কাজ থাকবে না। এটি ভীতিকর।” কল বন্ধের ফলে মুদি দোকানের কর্মী থেকে ছোট হাসপাতালের ডাক্তার পর্যন্ত জরুরি সেবার কর্মীরাও চলে যেতে পারেন বলে আশঙ্কা প্রকাশ করা হচ্ছে।

কানাডার জাতীয় বেকারত্বের হার প্রায় ৬.৫ শতাংশ থাকলেও, ইস্পাত, অ্যালুমিনিয়াম, অটোমোবাইল এবং কাঠ, মণ্ড ও কাগজ শিল্পে মার্কিন শুল্কের কারণে গভীর সংকট দেখা দিয়েছে। টেমিস্কামিংয়ের মতো অঞ্চলে এই সংকট আরও তীব্র।

কর্মী ও ইউনিয়ন নেতা স্টিফেন লেফেব্রে বলেন, “টরন্টো বা মন্ট্রিলে যদি ১০ শতাংশ চাকরি হারাত, তাহলে সারা দেশে খবর হতো এবং সরকারের ওপর চাপ তৈরি হতো।” তিনি জানান, এই অর্থনৈতিক ধাক্কা স্থানীয় করাতকল ও ট্রাকিং শিল্পেও প্রভাব ফেলবে।

১৯৭৩ সালে কলটির তৎকালীন মার্কিন মালিক এটি বন্ধের হুমকি দিলে স্থানীয় কর্মী ও ব্যবস্থাপকরা একজোট হয়ে কলটি কিনে নেন এবং টেমবেক (Tembec) নামে একটি কুইবেক-মালিকানাধীন আন্তর্জাতিক কোম্পানি গড়ে তোলেন। এখন কর্মীরা আবারও একই ধরনের পদক্ষেপ নিতে চান এবং স্থানীয়দের একটি জোট গঠন করে আরওয়াইএএম-এর কাছ থেকে কলটি কিনে নেওয়ার চেষ্টা করছেন।

লেফেব্রে বলেন, “আমরা আশা করছি বিদ্যুৎ দ্বিতীয়বার আঘাত করবে।” তবে তিনি মনে করেন, প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি ও কুইবেক সরকারের পক্ষ থেকে উল্লেখযোগ্য সহায়তা ছাড়া এটি সম্ভব নয়।

মেয়র অ্যালেইন গোথিয়ের আরওয়াইএএমকে দোষারোপ করেন না, বরং মার্কিন শুল্ককে “কানাডার উৎপাদন বন্ধ করার একটি বোমা” বলে অভিহিত করেন। তিনি অটোয়া থেকে যুক্তরাষ্ট্রের বোর্ড পণ্যের ওপর পাল্টা শুল্ক আরোপের দাবি জানান।

সংসদ সদস্য সেবাস্তিয়েন লেমির বলেন, টেমিস্কামিং ও কুইবেকের বনায়ন শিল্পের জন্য কার্নি সরকারের নিষ্ক্রিয়তা নিয়ে তিনি “খুবই উদ্বিগ্ন”। তবে ইন্ডাস্ট্রি মিনিস্টার মেলানি জোলির মুখপাত্র বিবিসিকে জানান, গ্রামীণ ও প্রত্যন্ত অঞ্চলে বনায়ন খাতে সহায়তার জন্য ৪০০ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দ করা হয়েছে এবং শুল্ক-ক্ষতিগ্রস্ত ব্যবসাগুলোর জন্য একটি কর্মসূচি চালু করা হয়েছে।

গত আগস্টে বাণিজ্য আলোচনা ভেঙে যাওয়ার পর যুক্তরাষ্ট্র কানাডার প্রায় ২৮ বিলিয়ন ডলারের পণ্যের ওপর ৫০ শতাংশ শুল্ক আরোপ করে, যার মধ্যে কাঠ ও কাগজ পণ্য রয়েছে। জবাবে কানাডাও ‘ডলার-ফর-ডলার’ পাল্টা শুল্ক আরোপ করে। টেমিস্কামিং কল তার উৎপাদনের প্রায় ৭৫ শতাংশ যুক্তরাষ্ট্রে রপ্তানি করত।

ট্রাম্পের যুক্তি, এই আমদানি শুল্ক মার্কিন উৎপাদন ও কর্মসংস্থান বাড়াবে। তবে স্থানীয়রা আশা করছেন, আসন্ন মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচন ট্রাম্পের ওপর চাপ তৈরি করবে এবং শুল্ক কমানো হবে। সুলে বলেন, “আমরা যেকোনো সাহায্য নেব। এমন আমেরিকানও আছেন যারা আমাদের পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তিত এবং এটি তাদেরও প্রভাবিত করছে।”