যুক্তরাষ্ট্রের মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দী ক্রিস্টা পাইক গত সেপ্টেম্বরে তাঁর নির্বাহের ব্যর্থ প্রচেষ্টার পর প্রথম প্রকাশ্য বিবৃতি দিয়েছেন। ওই রাতে ঘটনার পর থেকে তিনি অবিরাম ব্যথায় ভুগছেন বলে জানিয়েছেন।

বিবৃতিতে পাইক বলেন, "সেই রাতের পর থেকে এমন কোনো মুহূর্ত নেই যখন আমি ব্যথায় ছিলাম না। আমার শরীর ব্যথা করে। আমার হাত ব্যথা করে। আমার গলা ব্যথা করে। আমি এখনো কথা বলতে সংগ্রাম করি। এবং ব্যথা শুধু শারীরিক নয়। আমার মনেও ব্যথা, আমার আত্মাতেও ব্যথা।"

৫০ বছর বয়সী পাইক পেন্টোবারবিটাল নামক ওষুধের দুটি প্রাণঘাতী ইনজেকশন দেওয়ার পর গুরুতর অবস্থায় হাসপাতালে ভর্তি হন এবং গত মাসের শেষে ছাড়া পান। এরপর তাঁকে যে কারাগারে ১৯৯৫ সালে কোলিন স্লেমারকে হত্যার দায়ে গত ৩০ বছর ধরে বন্দী আছেন, সেখানে ফেরত পাঠানো হয়।

পাইককে প্রাণঘাতী ইনজেকশনের মাধ্যমে নির্বাহের প্রচেষ্টা থেকে বেঁচে যাওয়া একমাত্র ব্যক্তি বলে মনে করা হচ্ছে। শুক্রবারের বিবৃতিতে তিনি বলেন, "আমি সুস্থ হয়ে উঠছি, এবং আমি জানি আমি শক্তিশালী হচ্ছি। কিন্তু সুস্থ হওয়া আর ভালো থাকা এক নয়।"

তাঁর আইনজীবীরা আগে জানিয়েছিলেন, নির্বাহের প্রচেষ্টার পর তিনি নিউমোনিয়ায় ভুগছিলেন, তাঁর হাতে উল্লেখযোগ্য ফোলা ছিল এবং তিনি গিলতেও অক্ষম ছিলেন।

পাইকের বয়স যখন ১৮, তখন তিনি এবং তাঁর তৎকালীন প্রেমিক ট্যাডারিল শিপ ১৯ বছরের স্লেমারকে মারধর, নির্যাতন ও হত্যা করেন, যাঁর সঙ্গে তাঁদের কম আয়ের তরুণদের জন্য একটি জব ট্রেনিং ক্যাম্পে দেখা হয়েছিল। শিপকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়নি কারণ অপরাধের সময় তিনি আইনত প্রাপ্তবয়স্ক ছিলেন না। তিনি এখনো কারাগারে আছেন।

গত মাসে পাইকের ব্যর্থ নির্বাহ বিশ্বকে হতবাক ও স্তব্ধ করে দেয় এবং পাইককেও হতবাক করে। বিবৃতিতে তিনি বলেন, "আমি সেই রাতের বাইরে জীবনের কথা ভাবিনি, এবং যে অদক্ষতা এত মানুষকে এই ভয়াবহ পরিস্থিতিতে ফেলেছে তাতে আমি গভীরভাবে আঘাত পেয়েছি।"

পাইকের বন্ধু এবং অভিভাবকীয় কারাবাসে ক্ষতিগ্রস্ত শিশু ও পরিবারগুলিকে সহায়তা প্রদানকারী সংস্থা চাইল্ড অ্যারাইজ টেনেসির প্রতিষ্ঠাতা বেথানি ম্যান শুক্রবার বিবিসিকে বলেন, নির্বাহের ব্যর্থ প্রচেষ্টার পর থেকে তিনি পাইকের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ রেখেছেন। পাইকের বিবৃতি সম্পর্কে তাঁর প্রতিক্রিয়া জানতে চাইলে ম্যান বলেন, "সত্যি বলতে, ক্রিস্টা নিজেই যেভাবে এত শক্তিশালীভাবে তাঁর অনুভূতি প্রকাশ করেছেন, তাতে আমি কিছু যোগ করতে পারব বলে মনে করি না, এবং আমি তাঁর গোপনীয়তাকে সম্মান করতে চাই।"

টেনেসির গভর্নর বিল লি বছরের বাকি সময়ের জন্য সব মৃত্যুদণ্ড স্থগিত করেছেন এবং "ঠিক কী ঘটেছে তা নির্ধারণ করতে" একটি স্বাধীন পর্যালোচনার নির্দেশ দিয়েছেন। এ সপ্তাহে সাংবাদিকরা তাঁকে সম্ভাব্য দ্বিতীয় নির্বাহের প্রচেষ্টা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলে তিনি উত্তর দেন, "আমি সন্দেহ করি আদালত অন্যথায় নির্ধারণ না করলে তাঁর শাস্তি আগের মতোই থাকবে।"

পাইকের প্রতি রাজ্যের প্রতিক্রিয়া সম্পর্কে ম্যান বলেন, "আমি গভীরভাবে উদ্বিগ্ন যে ক্রিস্টা যা সহ্য করেছেন তার পরেও গভর্নর লি মৃত্যুদণ্ডের পদ্ধতির পরিবর্তে মৃত্যুদণ্ড নিজেই পুনর্বিবেচনা করতে খুব কম জনসমক্ষে ইচ্ছা দেখিয়েছেন।" তিনি যোগ করেন, "ক্রিস্টার সঙ্গে যা ঘটেছে তা বিচ্ছিন্ন কোনো ট্র্যাজেডি নয়, এবং এই আলোচনা তাঁর সঙ্গে শুরু হয়ে তাঁর সঙ্গেই শেষ হওয়া উচিত নয়।"

টেনেসি সংশোধন বিভাগ কেন নির্বাহ পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়নি তা ব্যাখ্যা করেনি, যদিও তারা ব্যবহৃত পদ্ধতিকে রক্ষা করেছে। বিবিসি যোগাযোগ করলে তারা পাইকের বিবৃতি সম্পর্কে মন্তব্য করতে অস্বীকার করে।

স্লেমারের মা মে মার্টিনেজ পাইকের মৃত্যুদণ্ডের দাবিদারদের মধ্যে ছিলেন এবং ব্যর্থ নির্বাহে উপস্থিত ছিলেন, পরে এটিকে "জগাখিচুড়ি" বলে অভিহিত করেন। তিনি ফ্লোরিডার একটি স্থানীয় এবিসি নিউজ সহযোগী প্রতিষ্ঠানকে বলেন, তিনি মনে করেন রাজ্য তাঁর কাছে ক্ষমা চাওয়ার দায়ী। মার্টিনেজ বলেন, "আমি শুধু ন্যায়বিচার চেয়েছিলাম।"

পাইক টেনেসি রাজ্যে ২০০ বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে প্রথম নারী ছিলেন যাঁর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার কথা ছিল। তাঁর আইনজীবীরা কয়েক দশক ধরে তাঁর মামলায় আপিল করেছেন। নির্বাহের নির্ধারিত দিনের আগের দিনগুলিতে মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট এবং গভর্নর লি উভয়েই নির্বাহ স্থগিত করতে অস্বীকার করেন।

পাইকের নির্বাহের প্রচেষ্টা টেনেসিতে ২০২৬ সালের প্রথম ঘটনা ছিল না যা পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়নি। ১৯৯৪ সালে তিনজনকে অপহরণ ও হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত টনি ক্যারুথার্সের নির্বাহ মে মাসে স্থগিত করা হয়েছিল কারণ কর্মীরা প্রাণঘাতী ইনজেকশনের জন্য শিরা খুঁজে পেতে ব্যর্থ হন। গভর্নর তাঁকে এক বছরের বিরতি দেন।

ডেথ পেনাল্টি ইনফরমেশন সেন্টারের মতে, ২০২২ সালে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি নির্বাহ ব্যর্থ বা অত্যন্ত সমস্যাজনক ছিল। সংস্থাটি শাস্তির বিষয়ে নৈতিক অবস্থান নেয় না।