মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যে সিনেটের একটি আসনের নির্বাচন আগামী বছর কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ কোন দলের হাতে থাকবে তা নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। তবে দুই দলের জন্যই এই নির্বাচন শুধুই একটি আসনের লড়াই নয়, বরং তার চেয়ে অনেক বড় কিছু।

ডেমোক্র্যাটদের জন্য টেক্সাসে তাদের পরাজয়ের ধারা তিন দশকেরও বেশি সময় ধরে চলছে। যুক্তরাষ্ট্রের দ্বিতীয় সর্বাধিক জনবহুল এই রাজ্যে এক প্রজন্ম ধরে উদারপন্থীরা ক্ষমতার বাইরে রয়েছেন।

তবে জরিপ বলছে, তাদের প্রার্থী ৩৭ বছর বয়সী জেমস তালারিকো এই ধারা ভাঙার পথে রয়েছেন এবং ১৯৮৮ সালের পর প্রথমবারের মতো টেক্সাসের একটি সিনেট আসন ডেমোক্র্যাটদের দখলে আসতে পারে।

ডেমোক্র্যাটদের জন্য এটি হবে স্বপ্নের মতো পরিস্থিতি, আর রিপাবলিকানদের জন্য দুঃস্বপ্ন। টেক্সাসভিত্তিক রিপাবলিকান নির্বাচনী কৌশলবিদ ব্রেন্ডন স্টেইনহাউজার বলেন, "যদি ডেমোক্র্যাটরা এটি জিতে নিতে পারে, তাহলে আমি মনে করি এটি টেক্সাস এবং সারা দেশে রিপাবলিকান পার্টির মধ্যে অনেক আত্মসমালোচনা এবং মানসিক ক্ষতির কারণ হবে।"

এই উচ্চ stakes ব্যাখ্যা করে যে কেন এই সিনেট নির্বাচন মার্কিন ইতিহাসের সবচেয়ে ব্যয়বহুল নির্বাচনে পরিণত হয়েছে, যেখানে মোট ব্যয় আধা বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়েছে।

তালারিকোর জন্য এটি একটি অসাধারণ উত্থান, যিনি ২০২৫ সালে তুলনামূলকভাবে অপরিচিত একজন রাজ্য-স্তরের ডেমোক্র্যাট ছিলেন। মঙ্গলবার রাতে টেক্সাসের লুবক শহরের ফিয়েস্তা সেন্টারে নরমভাষী এই প্রাক্তন শিক্ষক এবং খ্রিস্টান ধর্মযাজক হওয়ার প্রশিক্ষণ নেওয়া এই প্রার্থীকে দেখতে মানুষের ভিড় ভবন ঘিরে এবং পার্কিং লট পেরিয়ে রাস্তা পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল।

প্রায় ২৫০,০০০ জনসংখ্যার এই ধূলিময় পশ্চিমা সমতল শহরে, যা দুই বছর আগে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পকে বিপুল ভোটে সমর্থন করেছিল, নির্বাচনের আগের রাতে একজন প্রধান ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থীর সফর অস্বাভাবিক ছিল। লুবকের সীমান্তবর্তী হকলি কাউন্টির ডেমোক্র্যাটিক পার্টি চেয়ারম্যান অ্যারন গনজালেজ বলেন, "এটি দেখতে সত্যিই আশ্চর্যজনক। এবার পরিস্থিতি ভিন্ন।"

তালারিকো যখন মঞ্চে ওঠেন, তখন প্রায় ৩,০০০ সমর্থক উপস্থিত ছিলেন এবং আরও এক হাজার মানুষ বাইরে স্পিকার থেকে বক্তৃতা শুনছিলেন। তাঁর বক্তব্য ছিল অনেক জাতীয় ডেমোক্র্যাটের মতোই, তবে টেক্সাসের মোড়কে। তিনি একটি রক্ষণশীল রাজনৈতিক প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে ক্ষোভ প্রকাশ করেন, যা তিনি বলেন সাধারণ আমেরিকানদের অর্থনৈতিক কষ্টের প্রতি সংবেদনশীল নয়। তিনি রাজনীতিতে বড় অর্থের ক্ষতিকর প্রভাবের নিন্দা করেন এবং সিনেটে একটি "ব্যাপক দুর্নীতিবিরোধী এজেন্ডা" এগিয়ে নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেন।

তিনি বলেন, "টেক্সাসবাসী পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুত। আমরা চরমপন্থা এবং দুর্নীতির সাথে শেষ করেছি। আমরা বিভাজনের রাজনীতি শেষ করেছি, এবং আমরা নতুন কিছু के लिए প্রস্তুত।" তাঁর শেষ দুই সপ্তাহের প্রচারের স্লোগান "ক্লিয়ার আইজ, ফুল হার্টস, ক্যান্ট লুজ" ২০০০-এর দশকের জনপ্রিয় টিভি শো ফ্রাইডে নাইট লাইটস থেকে নেওয়া, যা একটি ছোট শহরের টেক্সাস হাই স্কুল ফুটবল দলের গল্প।

তাঁর সঙ্গীত তালিকায় টেক্সাসের কান্ট্রি গানের প্রাধান্য। তিনি টেক্সাসের প্রাতঃরাশ টাকোস উদযাপন করেন, কিংবদন্তি গায়ক-গীতিকার লাইল লাভেটের উদ্ধৃতি দেন এবং প্রায়ই উল্লেখ করেন যে তাঁর রাজ্যের সাথে সম্পর্ক আট প্রজন্ম ধরে।

লুবকের শ্রোতাদের মধ্যে ছিলেন টেক্সাস টেক ইউনিভার্সিটির ছাত্র অ্যান্ড্রু রবিনসন। ২৬ বছর বয়সী এই ছাত্র তালারিকোর কথা পছন্দ করেন, তবে তাঁর আশাবাদ বাধাগ্রস্ত হয় ডেমোক্র্যাটদের দীর্ঘদিনের ব্যর্থতার ইতিহাস দেখে। তিনি বলেন, "তালারিকোর জয় অনেক কিছু বোঝাবে। আমি টেক্সাসে থাকতে আগ্রহী ছিলাম না। আর যদি সরকার পরিবর্তন হয়, তাহলে এটি আমাকে থাকার কারণ দিতে পারে।"

রিপাবলিকানদের জন্য টেক্সাসে ডেমোক্র্যাটিক জয়ের অর্থ সম্পূর্ণ ভিন্ন। প্রায় একই সময়ে যখন তালারিকো ফিয়েস্তা সেন্টারে সমর্থকদের উদ্দেশ্যে বক্তব্য দিচ্ছিলেন, তখন প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প এবং রিপাবলিকান পার্টির সিনেট প্রার্থী কেন প্যাক্সটন কয়েক মাইল দূরে দ্বিগুণ বড় একটি ভেন্যুতে ছিলেন। ট্রাম্প জনতাকে বলেন, "যদি আপনি ভোট দিতে যান, আমরা টেক্সাসে বিশাল জয় পাব।"

ট্রাম্পের লুবক সফর, যা ঐতিহ্যগতভাবে রিপাবলিকান অঞ্চল, ইঙ্গিত দেয় যে দলটি এমনকি রাজ্যের সবচেয়ে রক্ষণশীল অংশেও ভোটার উপস্থিতি নিয়ে উদ্বিগ্ন। এই উদ্বেগ অন্যান্য টেক্সাস রিপাবলিকানদের মধ্যেও প্রতিধ্বনিত হয়েছে। টেক্সাসের সিনেটর টেড ক্রুজ শুক্রবার তাঁর পডকাস্টে বলেন, "বুঝুন, আমরা টেক্সাস হারতে পারি। ডেমোক্র্যাটরা রিপাবলিকানদের চেয়ে অনেক বেশি ভোটার বের করছে।"

রাজ্যের প্রধান আর্থিক কর্মকর্তা পদে নির্বাচনী প্রার্থী ডন হাফিনস আরও ভয়াবহ সতর্কবার্তা দেন। তিনি এক্স-এ পোস্ট করেন, "টেক্সাস আমেরিকায় রিপাবলিকান পার্টির ভিত্তি। যখন ভিত্তি ভেঙে যায়, তখন সবকিছু ভেঙে পড়ে। যখন আমরা টেক্সাস হারাব, আমরা যুক্তরাষ্ট্র হারাব।"

কয়েক সপ্তাহ ধরে দলীয় নেতারা সতর্ক করছেন যে লোন স্টার স্টেটে উদারপন্থীদের সাফল্য মারাত্মক পরিণতি ডেকে আনতে পারে। তারা আশঙ্কা করছেন যে তালারিকোর জয় আরও স্থানীয় ডেমোক্র্যাটদের রাজ্যব্যাপী এবং ফেডারেল পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে উৎসাহিত করবে। আরও ভালো মানের প্রার্থী এবং বেশি তহবিল জর্জিয়া, নর্থ ক্যারোলাইনা এবং ভার্জিনিয়ার মতো অন্যান্য দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজ্যে ডেমোক্র্যাটদের অগ্রগতির মতো একটি স্নোবল ইফেক্ট তৈরি করতে পারে।

স্টেইনহাউজার বলেন, "আমি মনে করি এটি বেশ স্পষ্ট যে রিপাবলিকানরা, বিশেষ করে প্রার্থী, পরামর্শদাতা, কর্মী এবং দলে সক্রিয় অন্যরা দেখছেন যে এটি একটি বাস্তব হুমকি। 'টেক্সাস কখনই নীল হবে না' বলে এটিকে উড়িয়ে দেওয়ার দিন শেষ।"

টেক্সাস সিনেট নির্বাচন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে সাম্প্রতিক জরিপ বলছে তালারিকো সামান্য কিন্তু স্থিতিশীল এগিয়ে আছেন। স্টেইনহাউজারের ভাষায় এটি একটি "পারফেক্ট স্টর্ম"। তিনি বলেন, "ডেমোক্র্যাটদের জন্য যা ভালো হতে পারত সবই ভালো হচ্ছে, এবং রিপাবলিকানদের জন্য যা খারাপ হতে পারত সবই খারাপ হচ্ছে।"

তবে এই ঘূর্ণিঝড়ের একটি বড় অংশ গত এক বছরে ট্রাম্প নিজেই বপন করেছেন। রিপাবলিকানদের জন্য জাতীয় পরিবেশ প্রতিকূল। ভোটাররা উচ্চ ভোক্তা ব্যয়, বিশেষ করে পেট্রোলের দাম নিয়ে হতাশ এবং largely ট্রাম্পের শুল্ক নীতি এবং ইরান যুদ্ধকে দায়ী করেন।

রাজনৈতিক দুর্নীতি একটি ক্রমবর্ধমান উদ্বেগের বিষয় হয়ে উঠেছে। সাম্প্রতিক কুক পলিটিক্যাল রিপোর্ট জরিপে ডেমোক্র্যাট, স্বতন্ত্র এবং অনেক রিপাবলিকান "লোভী বিলিয়নেয়ার এবং কর্পোরেশন" এবং "ব্যক্তিগত লাভ" খোঁজা রাজনীতিবিদদের দায়ী করেছেন।

টেক্সাস-নির্দিষ্ট কিছু বিষয়ও ক্ষমতাসীন দলের জন্য প্রতিকূল পরিবেশ তৈরি করেছে। জরিপ এবং সাম্প্রতিক উপনির্বাচনে দেখা গেছে যে হিস্পানিক ভোটাররা, যাদের অনেকেই ২০২৪ সালে ট্রাম্পকে হোয়াইট হাউস জিততে সাহায্য করতে সমর্থন দিয়েছিলেন, তারা প্রশাসনের অভিবাসন প্রয়োগ নীতিতে অসন্তুষ্ট। হিস্পানিকরা রাজ্যের জনসংখ্যার প্রায় এক-তৃতীয়াংশ এবং টেক্সাসে এক সপ্তাহের বেশি আগাম ভোটে তারা ঐতিহাসিকভাবে বিপুল সংখ্যায় ভোট দিয়েছেন।

ডেটা সেন্টার নির্মাণ, যা টেক্সাস রিপাবলিকানরা রাজ্যে একটি স্বাগত বিনিয়োগ হিসেবে প্রচার করেছিলেন, ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছে, বিশেষ করে গ্রামীণ এলাকায় যা ঐতিহ্যগতভাবে দৃঢ়ভাবে রক্ষণশীল। টেক্সাসের গভর্নর গ্রেগ অ্যাবট, যিনি নিজেই কঠিন পুনর্নির্বাচনী লড়াইয়ে আছেন, সম্প্রতি রাজ্যে এআই নির্মাণে এক বছরের স্থগিতাদেশ ঘোষণা করেছেন - যা ইঙ্গিত দেয় যে এই বিষয়টি কত দ্রুত রাজনৈতিক দায়িত্বে পরিণত হয়েছে।

নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক টেক্সাস রাজনৈতিক কৌশলবিদ বিবিসিকে বলেন, "এটি রিপাবলিকানদের জন্য খারাপ। আমরা এই মুহূর্তে ভোটারদের কাছে অনেক কিছু চাইছি যাতে আমরা ক্ষমতায় থাকতে পারি।"

তারপর রয়েছে প্যাক্সটনের বহন করা ব্যাগেজ, যিনি এই বছর awal দিকে একটি বিতর্কিত প্রাইমারি প্রচারণায় দীর্ঘদিনের বর্তমান সিনেটর জন কর্নিনকে পরাজিত করেছিলেন। ৬৩ বছর বয়সী এই রিপাবলিকান সফলভাবে ৭৪ বছর বয়সী কর্নিনকে খুব বৃদ্ধ এবং টেক্সাসের রক্ষণশীলদের থেকে বিচ্ছিন্ন হিসেবে চিত্রিত করেন। কর্নিনের বিরুদ্ধে তাঁর রান-অফ নির্বাচনে জয়ের কয়েক দিন আগে তিনি ট্রাম্পের সমর্থনের আকারে একটি দেরী বুস্ট পান।

ট্রাম্প ট্রুথ সোশ্যালে লেখেন, "কেন প্যাক্সটন অনেক কিছু সহ্য করেছেন, অনেক ক্ষেত্রে খুব অন্যায়ভাবে, কিন্তু তিনি একজন যোদ্ধা, এবং কীভাবে জিততে হয় জানেন। আমাদের দেশের যোদ্ধা দরকার, এবং মহত্ত্বের কারণের প্রতি আনুগত্যও দরকার।" রাষ্ট্রপতি যে "অনেক কিছু" উল্লেখ করেছেন তার মধ্যে রয়েছে ২০১৫ সালে প্যাক্সটনের বিরুদ্ধে ফেডারেল অভিযোগ।