ব্যালন ডি’অর ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার। সোমবার বায়ার্ন মিউনিখের স্ট্রাইকার হ্যারি কেইন ২০০১ সালে মাইকেল ওয়েনের পর প্রথম ইংরেজ হিসেবে এই পুরস্কার জয় করেন। কিন্তু তার এই জয় পুরস্কারটি সম্পর্কে একটি মৌলিক প্রশ্ন তুলে ধরে: একটি দলগত খেলায় ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বকে কীভাবে ন্যায্যভাবে মূল্যায়ন করা যায়?

গত দুই দশকের অধিকাংশ সময়ে এই প্রশ্নটি লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর অসাধারণ প্রতিদ্বন্দ্বিতার আড়ালে চলে গিয়েছিল। ২০০৮ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত প্রতি বছরই একজন বা অন্যজন ব্যালন ডি’অর জিতেছেন, যা বার্ষিক পুরস্কারটিকে দুই সুপারস্টারের মধ্যে প্রতিযোগিতায় পরিণত করেছিল। মেসি রেকর্ড আটটি এবং রোনালদো পাঁচটি ট্রফি জমা করেছেন, যা ২০০৮ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে প্রদত্ত ১৭টি পুরস্কারের মধ্যে ১৩টি।

তাদের এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা ১৯৫৬ সালে প্রথম প্রদত্ত পুরস্কারটির вокруг অভূতপূর্ব উত্তেজনা সৃষ্টি করেছিল, যখন ইংল্যান্ডের ‘ড্রিবলের জাদুকর’ স্যার স্ট্যানলি ম্যাথিউস এর প্রথম বিজয়ী হন। কিন্তু এটি বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নকে পটভূমিতে ঠেলে দিয়েছে। ব্যালন ডি’অরের ক্রমবর্ধমান বাণিজ্যিকীকরণ কি এর উদ্দেশ্য থেকে মনোযোগ সরিয়ে নিয়েছে? কেন এটি আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের অতিরিক্ত পুরস্কৃত করে? এবং কেন একটি তথাকথিত বৈশ্বিক পুরস্কার এখনও ইউরোপীয় ফুটবলে এত বেশি মনোযোগী?

ব্যালন ডি’অরের বাণিজ্যিকীকরণ ফুটবলের একটি বৈশ্বিক বিনোদন শিল্পে রূপান্তরকে প্রতিফলিত করে, যেখানে স্বতন্ত্র খেলোয়াড়রা নিজেরাই ব্র্যান্ডে পরিণত হয়েছেন।

এমএসকিউ স্পোর্ট + এন্টারটেইনমেন্টের প্রতিষ্ঠাতা পার্টনার এবং পূর্বে এমঅ্যান্ডসি সাচ্চির সাথে যুক্ত স্টিভ মার্টিন দ্য অ্যাথলেটিককে বলেন, “ব্যালন ডি’অরের পুরো গতিশীলতা বদলে গেছে কারণ ক্রীড়া ও বিনোদন শিল্পের গতিশীলতা বদলে গেছে, ব্যক্তিগত ক্রীড়াবিদদের বাজারজাত করার পদ্ধতির সাথে।”

“তারা একজন ব্যক্তিগত ক্রীড়াবিদ বা খেলোয়াড় হিসেবে নিজেদের প্রোফাইল এবং নিজস্ব ফ্যানবেস তৈরি করার উপায় খুঁজে পেয়েছে, ক্লাবের উপর নির্ভর করার পরিবর্তে। তারা নিজেদের নিয়তি নিয়ন্ত্রণ করে এবং নিজেদের বাজারজাত করে।”

সাবেক সুইস ডিফেন্ডার র্যামন ভেগা এই উন্নয়নের সমালোচনা করেছেন। তিনি লেখককে বলেন, “এই পুরস্কারের বাণিজ্যিকীকরণ এবং অর্থায়ন এটিকে সঠিক দিকে নিয়ে যাচ্ছে না।”

ব্যালন ডি’অর নিঃসন্দেহে একটি বড় দৃশ্য হয়ে উঠেছে, কিন্তু পুরস্কারটির চারপাশের মনোযোগ ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের সংজ্ঞা কী তা নিয়ে প্রশ্নকে আড়াল করা উচিত নয়। এবং বাণিজ্যিকীকরণই এর একমাত্র সমস্যা নয়। পুরস্কারটি দীর্ঘদিন ধরে অন্যান্য অবস্থানের তুলনায় আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের পক্ষপাতিত্ব করেছে।

একটি গোলরক্ষক বা ডিফেন্ডারের পারফরম্যান্স মিডফিল্ডার এবং স্ট্রাইকারদের সমান গুরুত্বপূর্ণ, এমন একটি খেলায় যেখানে একটি দল তার অংশগুলির সমষ্টির সমান মহান হওয়ার কথা। তবুও রাশিয়ার লেভ ইয়াশিন ১৯৬৩ সালে পুরস্কার জয়ী একমাত্র গোলরক্ষক, যখন ইতালির ফ্যাবিও কান্নাভারো ২০০৬ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর দেশের অধিনায়কত্ব করে শেষ ডিফেন্ডার হিসেবে এটি জয় করেন। জার্মানির ফ্রাঞ্জ বেকেনবাওয়ার এবং ম্যাথিয়াস সামার ছিলেন পুরস্কার পাওয়া অল্প কয়েকজন ডিফেন্ডারের মধ্যে।

২০০৬ সালে পুরস্কার জয়ের পর কান্নাভারো ফ্রান্স ফুটবলকে বলেন, “গোলরক্ষক এবং ডিফেন্ডাররাও দৃশ্যের অংশ। আক্রমণভাগের খেলোয়াড়রা কেবল নিজেদের মধ্যে খেলে না। যদি একজন গোলরক্ষক এক বছরে প্রায় ১৫টি ম্যাচ বাঁচান, তবে তাকে হাইলাইট করা ন্যায্য।”

কিন্তু ইতালীয় এই পর্যবেক্ষণ পুরস্কারের ভোটারদের ব্যাপক পক্ষপাত পরিবর্তন করতে খুব একটা করেনি, কারণ ইউরোপীয় ক্লাব এবং জাতীয় দলের মঞ্চে স্ট্রাইকার এবং মিডফিল্ডাররাই বৈশ্বিক শ্রেষ্ঠত্ব পরিমাপের মাপকাঠি হয়ে আছে।

ইউরোপীয় ফুটবলে এই মনোযোগ ব্যালন ডি’অরের আরেকটি দীর্ঘদিনের দুর্বলতার দিকে ইঙ্গিত করে: বিশ্বের অন্যত্র অসাধারণ খেলোয়াড়দের যথাযথভাবে স্বীকৃতি দিতে এর ব্যর্থতা।

পুরস্কার প্রতিষ্ঠার প্রায় চার দশক ধরে কেবল ইউরোপীয় খেলোয়াড়রাই এটি জয়ের যোগ্য ছিলেন। এটি অন্য মহাদেশের অসাধারণ ফুটবলারদের জন্য বড় অন্যায় ছিল, এমনকি যারা ইউরোপের শীর্ষ লিগে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিলেন। প্রয়াত দিয়েগো মারাদোনা সম্ভবত এই বর্জনের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য শিকার।

এই নিষেধাজ্ঞা অবশেষে ১৯৯৫ সালে প্রত্যাহার করা হয়, যার ফলে ইউরোপীয় ক্লাবের যেকোনো জাতীয়তার খেলোয়াড় পুরস্কারের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেন। বিশ্বের যেকোনো জায়গায় খেলা খেলোয়াড়দের জন্য পুরস্কার খুলতে আরও ১২ বছর লেগেছিল, ২০০৭ সাল পর্যন্ত।

যুক্তি দেওয়া যেতে পারে যে পুরস্কার শুরু হওয়ার সময় ইউরোপের বাইরের ক্লাব এবং জাতীয় দলের খেলা ব্যালন ডি’অর নির্বাচকদের ঘনিষ্ঠ পর্যবেক্ষণ এবং বিশেষজ্ঞ জ্ঞানের বাইরে ছিল। কিন্তু সেই যুক্তি আর টেকে না। বৈশ্বিক খেলা সম্পর্কে জ্ঞান দ্রুতগতিতে বেড়েছে, তবুও ইউরোপের শীর্ষ প্রতিযোগিতার বাইরে শ্রেষ্ঠত্বের স্বীকৃতি সীমিত।

১৯৯৫ সালে পিএসজি এবং এসি মিলানের হয়ে অসাধারণ পারফরম্যান্সের পর লাইবেরিয়ার জর্জ উইয়াহ প্রথম অ-ইউরোপীয় খেলোয়াড় হিসেবে ব্যালন ডি’অর জয় করেন, তখন তার জয় ফুটবল বিশ্বের যেসব অংশ দীর্ঘদিন স্বীকৃতি থেকে বঞ্চিত ছিল সেখানকার অসাধারণ খেলোয়াড়দের জন্য দরজা খুলে দেবে বলে আশা করা হয়েছিল।

কিন্তু ৩১ বছর পরেও লাইবেরিয়ার সাবেক প্রেসিডেন্টই ইউরোপ ও দক্ষিণ আমেরিকার বাইরের একমাত্র ব্যক্তি যিনি এটি জিতেছেন।

মনরোভিয়ায় লেখককে উইয়াহ বলেন, “যখন আমি ফুটবল খেলা শুরু করি, আমি কখনও ভাবিনি যে ব্যালন ডি’অর জিতব এবং বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে আবির্ভূত হব। আমার কেবল খেলার প্রতি আবেগ ছিল এবং আমি কঠোর পরিশ্রম করেছি। প্রতিদিন। আমি খাওয়া বা ঘুমানোর চেয়ে অনুশীলন করতে পছন্দ করতাম।”

“আমি অবাক যে আমার পর আর কোনো আফ্রিকান খেলোয়াড় পুরস্কার জিতেনি। আমি মনে করি অন্যরাও ছিলেন যারা জয়ের যোগ্য ছিলেন। কিন্তু এটি নির্ভর করে যারা বিজয়ী নির্বাচন করেন তাদের উপর।”

ক্যামেরুনের স্যামুয়েল ইতো’ও, সাবেক বার্সেলোনা এবং ইন্টার স্ট্রাইকার, বর্তমানে তার দেশের ফুটবল ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট, তিনি ২০১৯ সালে অবসর নেওয়ার আগে পুরস্কার না জেতায় ক্ষোভ প্রকাশের অধিকার রাখেন।

ইন্টারে ইতো’ওর ম্যানেজার হোসে মরিনহো ২০১৯ সালে ক্যামেরুন রেডিওকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, “স্যামুয়েল ইতো’ও তার অসাধারণ ক্যারিয়ার সত্ত্বেও কীভাবে ব্যালন ডি’অর জিতলেন না তা বোঝা কঠিন।”

“তিনি তিনটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনাল খেলেছেন, বার্সেলোনার সাথে দুটি জিতেছেন এবং উভয় ফাইনালেই গোল করেছেন। তিনি ইন্টারে একটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগও জিতেছেন এবং অনেক লিগ শিরোপা জিতেছেন। তিনি কয়েক বছর ধরে বিশ্বের সেরা স্ট্রাইকার ছিলেন, এবং আমি মনে করি তিনি ব্যালন ডি’অরের যোগ্য ছিলেন, কিন্তু এসব আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে।”

ইতো’ওর বাদ পড়া, যেমন উইয়াহর একমাত্র আফ্রিকান বিজয়ী হিসেবে চলমান অবস্থান, পুরস্কারের নির্বাচক এবং ভোটাররা ফুটবলের ঐতিহ্যবাহী ইউরোপীয় এবং দক্ষিণ আমেরিকান শক্তিকেন্দ্রের বাইরের খেলোয়াড়দের অর্জনকে কীভাবে মূল্যায়ন করেন তা নিয়ে প্রশ্ন তোলে।

ব্যালন ডি’অরের ইতিমধ্যে একটি আন্তর্জাতিক ভোটিং প্যানেল রয়েছে, যেখানে ১০০টি দেশের সাংবাদিকরা ৩০ জন খেলোয়াড়ের সংক্ষিপ্ত তালিকা থেকে বিজয়ী নির্বাচন করেন। কিন্তু ভোটারদের মধ্যে ভৌগোলিক প্রতিনিধিত্ব অগত্যা বিশ্বের ফুটবল প্রতিভার স্বীকৃতিতে রূপান্তরিত হয় না।

পুরস্কারের আয়োজক ফ্রান্স ফুটবল মনোনীত এবং বিজয়ী নির্বাচনের প্রক্রিয়া সত্যিকার অর্থে খেলার বৈশ্বিক বোঝাপড়ার উপর ভিত্তি করে এবং জাতীয়তা বা যেখানেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করুন না কেন অসাধারণ খেলোয়াড়দের যথাযথ স্বীকৃতি প্রদান নিশ্চিত করা উচিত।

পুরস্কারটি এর অন্যান্য ঘাটতিগুলোও সমাধান করতে হবে। ফুটবল একটি দলগত খেলা যেখানে গোলরক্ষক, ডিফেন্ডার, মিডফিল্ডার এবং স্ট্রাইকার সবাই সাফল্যে অবদান রাখে, এবং ব্যক্তিগত স্বীকৃতি তা প্রতিফলিত করা উচিত। ব্যালন ডি’অরের ক্রমবর্ধমান বাণিজ্যিক আবেদনও ফুটবলীয় অর্জন থেকে মনোযোগ সরানো উচিত নয় যা এটি সম্মানিত করার জন্য তৈরি করা হয়েছিল।

ব্যালন ডি’অর সব অবস্থান এবং সব মহাদেশ জুড়ে ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের উদযাপন হওয়া উচিত, ফুটবলের বৃহত্তম তারকা এবং ইউরোপের শীর্ষ প্রতিযোগিতার আধিপত্যে থাকা পুরস্কার নয়। কেবল তখনই এটি সত্যিকার অর্থে বিশ্বের সেরা ফুটবলারকে স্বীকৃতি দেওয়ার দাবি করতে পারে।

এই নিবন্ধে প্রকাশিত মতামত লেখকের নিজস্ব এবং অগত্যা আল জাজিরার সম্পাদকীয় অবস্থান প্রতিফলিত করে না।