আন্তর্জাতিক বিজ্ঞানীদের একটি দল পেরুর আন্দিজ পর্বতমালায় একটি নতুন উদ্ভিদ প্রজাতি আবিষ্কার করেছে এবং আর্জেন্টিনার ফুটবল তারকা লিওনেল মেসির সম্মানে এর নাম দিয়েছেন 'সালভিয়া মেসি' (Salvia messii)। এই আবিষ্কার সম্প্রতি আন্তর্জাতিক জার্নাল ফাইটোটাক্সায় আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশিত হয়েছে।

এই আবিষ্কারের পেছনের গল্প শুরু হয়েছিল নাগরিক বিজ্ঞানের বিভিন্ন সরঞ্জাম এবং প্রকৃতির তথ্য-উপাত্তের বৈশ্বিক আদান-প্রদানের মাধ্যমে। লন্ডনের রয়্যাল হর্টিকালচারাল সোসাইটি কর্তৃক পুরস্কৃত প্রখ্যাত চাষী ও উদ্ভিদ প্রজননবিদ আর্জেন্টিনার কৃষিবিজ্ঞানী রোলান্ডো উরিয়া অপেশাদারদের শেয়ার করা তথ্য-উপাত্ত পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং লক্ষ্য করেন যে পেরুর পার্বত্য অঞ্চলে জন্মানো একটি গুল্মের ছবি বইয়ে নথিভুক্ত কোনো প্রজাতির সঙ্গে মিলছে না।

কৌতূহল থেকে উরিয়া যোগাযোগ করেন বিখ্যাত পেরুভিয়ান উদ্ভিদবিদ পল গঞ্জালেস আরেক এবং জীববিজ্ঞানী জ্য ক্যাপচা রামোসের সঙ্গে। তারা একটি দল গঠন করেন যারা আনুষ্ঠানিক গবেষণার নেতৃত্ব দিয়েছেন, ঐতিহাসিক নথিপত্র পর্যালোচনা করেছেন, বৈজ্ঞানিক সংগ্রহ থেকে নমুনা অধ্যয়ন করেছেন এবং পর্বতশ্রেণীর সবচেয়ে দুর্গম ঢাল বরাবর বহু বছরব্যাপী অভিযান পরিচালনা করেছেন।

নিবিড় পর্যবেক্ষণ ও পারস্পরিক ভূদৃশ্যের মাঝে তারা সিদ্ধান্তে উপনীত হন যে এটি দেড় মিটার লম্বা একটি গুল্ম, যা কোনো মানুষ এখন পর্যন্ত শ্রেণিবিন্যাস করেননি। নতুন আবিষ্কৃত উদ্ভিদের নামকরণে কঠোর আন্তর্জাতিক নিয়ম মানা হয়। যখন কোনো বিশেষ ব্যক্তির সম্মানে উদ্ভিদের নামকরণ করা হয়, তখন বিজ্ঞানীরা একটি লাতিন ব্যাকরণগত নিয়ম মেনে পদবির শেষে একটি 'i' যোগ করেন, যেটাকে 'মেসির মালিকানাধীন উদ্ভিদ' বলার সমতুল্য।

মেসির সঙ্গে এই নামকরণের বিশেষ কারণও আছে। যখন এই ফুলগুলো ফোটে তখন এর পাপড়িগুলোতে সাদার সঙ্গে হালকা নীল রঙের মিশ্রণ দেখা যায়, যা আর্জেন্টিনার জার্সির কথা মনে করিয়ে দেয়। প্রকৃতি খেয়ালেই হোক আর বেখেয়ালে, আন্দিজের জীববৈচিত্র্যের সঙ্গে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়কে এক সুতোয় বেঁধে দিয়েছে।

সালভিয়া মেসি যেখানে সেখানে জন্মায় না। গবেষকরা আবিষ্কার করেছেন, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ২০০০ ও ২৪০০ মিটার উচ্চতার মধ্যে একটি নির্দিষ্ট পার্বত্য এলাকার ঝোপঝাড় ও ঢালু অঞ্চলে খুব সীমিতভাবে জন্মে। এর আবাসস্থল ছোট এবং দাবানল ও জলবায়ু পরিবর্তনের ঝুঁকির কারণে বিজ্ঞানীরা একে প্রাথমিকভাবে বিপন্ন প্রজাতি হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করেছেন।

সুতরাং সালভিয়া মেসির আনুষ্ঠানিক জন্ম আঞ্চলিক গর্বের একটি উৎস। লিওনেল মেসির অনবদ্য ক্যারিয়ারের একটি স্বীকৃতি, যা এই পর্বতমালা এখনও নীরবে লুকিয়ে রেখেছে এবং যার অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার জন্য সুরক্ষা প্রয়োজন।