কানাডার পশ্চিমাঞ্চলীয় প্রদেশ আলবার্টা সোমবার তার নাগরিকদের জিজ্ঞাসা করবে তারা কানাডার অংশ থাকতে চায় কি না, নাকি বিচ্ছিন্নতার বিষয়ে বাধ্যতামূলক গণভোট আয়োজনের প্রক্রিয়া শুরু করতে চায়। এই ভোট দেশের ঐক্যের জন্য একটি বড় পরীক্ষা হবে, যা কয়েক দশকের মধ্যে প্রথম।

আলবার্টার প্রিমিয়ার ড্যানিয়েল স্মিথ মে মাসে ঘোষণা করেছিলেন যে স্বাধীনতার প্রশ্নটি ভোটারদের সামনে রাখা হবে, যদিও তিনি নিজে একটি ঐক্যবদ্ধ কানাডাকে সমর্থন করেন। তেলসমৃদ্ধ এই প্রদেশে বিচ্ছিন্নতাবাদী মনোভাব বৃদ্ধি পেয়েছে এবং ৩ লক্ষাধিক মানুষ একটি গণভোটের দাবিতে petitions স্বাক্ষর করেছেন।

ভোটারদের সামনে যে প্রশ্নটি রাখা হবে তা সহজ 'থাকুন' বা 'যান' নয়। পরিবর্তে, আলবার্টাবাসীদের জিজ্ঞাসা করা হবে: 'আলবার্টা কি কানাডার একটি প্রদেশ থাকবে, নাকি আলবার্টা সরকার কানাডিয়ান সংবিধানের অধীনে প্রয়োজনীয় আইনি প্রক্রিয়া শুরু করবে যাতে আলবার্টা কানাডা থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া উচিত কি না সে বিষয়ে একটি বাধ্যতামূলক প্রাদেশিক গণভোট অনুষ্ঠিত হয়?' প্রিমিয়ারের কার্যালয় বিবিসিকে স্পষ্ট করেছে যে ভোটারদের দুটি বাক্সের মধ্যে একটি বেছে নিতে হবে - বিকল্প A হলো কানাডায় থাকা এবং বিকল্প B হলো বাধ্যতামূলক বিচ্ছিন্নতা গণভোট আয়োজনের আইনি প্রক্রিয়া শুরু করা।

স্বাধীনতা সংক্রান্ত প্রশ্নের ছায়ায় থাকা আরও নয়টি প্রশ্ন ভোটারদের সামনে রাখা হয়েছে। সেগুলো মূলত দুটি বিষয় নিয়ে: অভিবাসন এবং সাংবিধানিক বিষয়। বেশিরভাগ প্রশ্নই অটোয়ার কাছ থেকে আরও স্বায়ত্তশাসন পাওয়ার বিকল্প সম্পর্কে আলবার্টাবাসীদের মতামত জানতে চায়। অভিবাসন সংক্রান্ত প্রশ্নে ভোটারদের জিজ্ঞাসা করা হবে তারা প্রদেশের অভিবাসনের উপর বৃহত্তর নিয়ন্ত্রণ চায় কি না, অভিবাসনকে 'আরও টেকসই স্তরে' আনতে চায় কি না এবং আলবার্টা প্রাদেশিক নির্বাচনে ভোট দেওয়ার জন্য নাগরিকত্বের প্রমাণ প্রদানের আইন চালু করতে চায় কি না। বাকি প্রশ্নগুলো অস্থায়ী বাসিন্দাদের জন্য স্বাস্থ্যসেবার মতো সামাজিক পরিষেবার অ্যাক্সেসের উপর কেন্দ্রীভূত।

সাংবিধানিক প্রশ্নগুলোর মধ্যে একটি হলো প্রদেশগুলোকে প্রাদেশিক বিচারক নির্বাচন এবং একটি নির্বাচিত সিনেটের ক্ষমতা দেওয়া। কানাডায় সিনেটররা বর্তমানে গভর্নর জেনারেল দ্বারা প্রধানমন্ত্রীর পরামর্শে নিযুক্ত হন। গণভোটের প্রশ্নটি এমন একদল আলবার্টাবাসীর প্রচেষ্টার ফল যারা প্রদেশটিকে কানাডা থেকে স্বাধীন করার পক্ষে সমর্থন জানিয়ে আসছেন।

গত এক বছর ধরে তারা প্রদেশজুড়ে টাউনহল meetings আয়োজন করে জনগণের আগ্রহ যাচাই করেছেন। এরপর তারা এ বছরের শুরুতে বিচ্ছিন্নতার জন্য একটি নাগরিক-নেতৃত্বাধীন petitions শুরু করেন, যা ৩ লক্ষাধিক স্বাক্ষর সংগ্রহ করে। কিন্তু petitionsটি এ বছরের শুরুতে আলবার্টার একটি আদালত দ্বারা অবরুদ্ধ হয়। একজন বিচারক রায় দেন যে আলবার্টা, যা নাগরিক petitions আইনের অধীনে স্বাধীনতা গণভোটের প্রস্তাবের জন্য স্বাক্ষর সংগ্রহের অনুমোদন দিয়েছিল, তারা আদিবাসী ফার্স্ট নেশনস-এর সাথে পরামর্শ করতে ব্যর্থ হয়েছে যাদের জমি প্রদেশটি স্বাধীন রাষ্ট্র হলে প্রভাবিত হবে।

এদিকে, আলবার্টার প্রাক্তন উপ-প্রিমিয়ার টমাস লুকাসজুকের নেতৃত্বে আরেকটি দল 'ফরএভার কানাডিয়ান' নামে একটি বিচ্ছিন্নতা-বিরোধী petitions-এর জন্য স্বাক্ষর সংগ্রহ করে। এতে ৪ লক্ষাধিক আলবার্টাবাসী স্বাক্ষর করেন। প্রদেশের জনসংখ্যা পাঁচ মিলিয়নের সামান্য বেশি।

স্মিথ মে মাসে বলেছিলেন যে তিনি আদালতের সিদ্ধান্তে 'গভীরভাবে উদ্বিগ্ন' এবং 'একজন বিচারককে লক্ষাধিক আলবার্টাবাসীর কণ্ঠস্বর নীরব করতে দেবেন না'। তার সরকার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করেছে, তিনি বলেন। তবে এরই মধ্যে, 'ক্যানটি রাস্তায় ঠেলে দেওয়া কেবল একটি অত্যন্ত আবেগপ্রবণ এবং গুরুত্বপূর্ণ বিতর্ককে দীর্ঘায়িত করে'।

তিনি বিচ্ছিন্নতাবাদী আলবার্টাবাসীদের কিছু অংশ, তার নিজের রাজনৈতিক দলের niektóre সদস্যদের চাপের মুখেও রয়েছেন, যারা আইনি সিদ্ধান্ত নির্বিশেষে স্বাধীনতা গণভোট আয়োজনের দাবি জানাচ্ছেন। বিচ্ছিন্নতাবাদী আন্দোলনের নেতৃত্বে রয়েছেন বনি ভিলের বন্দুকের দোকানের মালিক মিচ সিলভেস্ট্রে এবং ক্যালগারিতে অবস্থিত আইনজীবী জেফ্রি রাথ। এটি পথে অন্যান্য ব্যক্তিত্বদের দ্বারা সমর্থিত হয়েছে।

সিলভেস্ট্রে এবং রাথ উভয়েই 'আলবার্টা প্রসপারিটি প্রজেক্ট' নামে একটি গোষ্ঠীর সদস্য, যা যুক্তি দেয় যে প্রদেশের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি অটোয়ায় লিবারেল পার্টির বছরের পর বছর শাসনের কারণে বাধাগ্রস্ত হয়েছে। বিশেষত, আন্দোলনের অনেকেই পরিবেশগত নীতিতে অসন্তুষ্ট যা তাদের বিশ্বাস পাইপলাইন নির্মাণ এবং তেলসমৃদ্ধ প্রদেশ থেকে সম্পদ উন্মুক্ত করার পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, যা ঐতিহ্যগতভাবে রক্ষণশীল।

তারা আরও বিশ্বাস করে যে আলবার্টা দেশে যা দেয় তার চেয়ে অনেক বেশি অবদান রাখে এবং অটোয়ার অভ্যন্তরীণ বিষয়ে অসামঞ্জস্যপূর্ণ মতামত রয়েছে। এই মনোভাব 'পশ্চিমা বিচ্ছিন্নতা' থেকে উদ্ভূত - একটি শব্দ যা কানাডার পশ্চিমাঞ্চলীয় প্রদেশের কিছু 사람들이 কানাডার রাজধানীতে ফেডারেল রাজনীতিবিদদের দ্বারা প্রায়শই উপেক্ষিত এবং কম প্রতিনিধিত্ব করা হয় বলে মনে করার অনুভূতি বর্ণনা করতে দশক ধরে ব্যবহৃত হয়ে আসছে।

তবে আন্দোলনের দাবিগুলো একরকম নয়। গত বছরের একটি বিচ্ছিন্নতাবাদী টাউনহলে কিছু লোক বিবিসিকে বলেছিলেন যে তারা অটোয়ার সাথে দরকষাকষির চিপ হিসাবে স্বাধীনতার হুমকি ব্যবহার করতে চান, আবার অন্যরা বলেছিলেন তারা একটি প্রাদেশিক বিবাহবিচ্ছেদ চালিয়ে যেতে চান। কয়েকজন বলেছিলেন তারা আলবার্টাকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে যোগ দিতে আগ্রহী।

রাথ বিবিসিকে বলেছেন যে তিনি বিশ্বাস করেন আলবার্টার সাংস্কৃতিকভাবে কানাডার বাকি অংশের তুলনায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কিছু অংশের সাথে বেশি মিল রয়েছে। তিনি 'তথ্য অনুসন্ধান' মিশন হিসাবে বর্ণনা করা কাজে ওয়াশিংটনেও কয়েকবার ভ্রমণ করেছেন, যেখানে তিনি এবং অন্যান্য বিচ্ছিন্নতাবাদীরা ট্রাম্প প্রশাসনের কর্মকর্তাদের সাথে দেখা করেছেন যাতে মার্কিন সরকার একটি স্বাধীন আলবার্টাকে ঋণসীমা দিয়ে সমর্থন করবে কি না তা দেখতে পারেন। রাথ প্রকাশ্যে নাম বলেননি যে গ্রুপটি কোন ট্রাম্প কর্মকর্তাদের সাথে দেখা করেছে।

আলবার্টা নির্বাচন কর্তৃপক্ষের কাজ কঠিন। সমস্ত ব্যালট - প্রতিটি প্রশ্নের জন্য আলাদা রঙ-কোডেড - হাতে গণনা করা হবে। তাদের ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে গণনা শেষ করতে হবে, যা স্থানীয় সময় সোমবার রাত ৮টা (বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার ভোর ৩টা) শুরু হবে এবং ভোটাররা লাইনে থাকলে বিলম্বিত হতে পারে। বিচ্ছিন্নতা সংক্রান্ত ১০ নম্বর প্রশ্নটি প্রথমে সম্পূর্ণভাবে গণনা করা হবে, কারণ সেই ফলাফলে উচ্চ আগ্রহ রয়েছে। আলবার্টা নির্বাচন বলেছে যে সেই প্রশ্নের ফলাফল মঙ্গলবার ভোরের দিকে পাওয়া যেতে পারে।

গণভোট শুরুর ফলে উভয় পক্ষের আগ্রহী দলগুলোর জন্য পাঁচ মাসের প্রচারণা সময় শুরু হয়েছে। স্মিথ বলেছেন তিনি আলবার্টার থাকার পক্ষে ভোট দেবেন। তিনি যুক্তি দেন যে বিচ্ছিন্নতাবাদীদের উত্থাপিত কিছু অভিযোগ বৈধ হলেও, প্রদেশটি সম্প্রতি অটোয়ার সাথে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি করতে সক্ষম হয়েছে, যার মধ্যে একটি পাইপলাইন প্রকল্প তৈরি করা也包括।

প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি, যিনি কানাডাকে 'শক্তি মহাশক্তি' করতে চান, প্রদেশটিকে থাকার পক্ষে সমর্থন জানিয়েছেন। 'আমরা চলার সাথে সাথে দেশটি সংস্কার করছি, এবং আলবার্টাকে এর কেন্দ্রে রাখা অপরিহার্য,' এডমন্টন, আলবার্টায় বেড়ে ওঠা কার্নি মে মাসে বলেছিলেন।

বিরোধী কনজারভেটিভ নেতা পিয়েরে পোয়েলিভরে, যিনি আলবার্টায় উল্লেখযোগ্য সমর্থন উপভোগ করেন এবং ক্যালগারিতে বেড়ে উঠেছেন, তিনিও বলেছেন যে তার দল ঐক্যের পক্ষে ওকালতি করবে। এদিকে, বিচ্ছিন্নতাবাদীদের অন্যতম প্রধান কণ্ঠস্বর রাথ, স্মিথের প্রস্তাবিত গণভোটের প্রশ্নে হতাশা প্রকাশ করেছেন, যুক্তি দিয়েছেন যে এটি সরাসরি 'থাকুন বা যান' বিকল্প হওয়া উচিত ছিল।

তিনি আলবার্টার ইউনাইটেড কনজারভেটিভ পার্টির নেতৃত্বের বিরুদ্ধে ভোট আয়োজনের হুমকি দিয়েছেন, যা স্মিথের রাজনৈতিক ভবিষ্যতকে ঝুঁকিতে ফেলতে পারে। '৩,০১,৬২০ আলবার্টাবাসীকে ধিক্কার যারা তাদের প্রশ্নে ভোট দেওয়ার প্রতিশ্রুতি পেয়েছিল,' তিনি তার ঘোষণার পর সোশ্যাল মিডিয়ায় লিখেছিলেন। 'ড্যানিয়েল স্মিথ তার ঘাঁটি হারিয়েছেন!'

আলবার্টার ফার্স্ট নেশনসরাও স্মিথের সমালোচনা করেছেন, আদালতের রায় সত্ত্বেও গণভোট আয়োজনের তার সিদ্ধান্তকে 'অগণতান্ত্রিক' এবং 'কর্তৃত্ববাদী' বলে অভিহিত করেছেন। স্মিথ বলেছেন যে আলবার্টাবাসীরা যদি ছেড়ে যাওয়ার পক্ষে ভোট দেন, তাহলে তা একটি বাধ্যতামূলক গণভোট আয়োজনের 'আইনি প্রক্রিয়া' শুরু করবে, এবং সেখানে পৌঁছানোর জন্য বেশ কয়েকটি পদক্ষেপ নিতে হবে। 'আমি এই গণভোটের ফলাফল গ্রহণ করব,' তিনি বলেছিলেন। 'সেজন্যই আমি কঠোর প্রচারণা চালাব যাতে আলবার্টাবাসীদের আমার অবস্থান সম্পর্কে বোঝাতে পারি, যা হলো থাকা।'