প্রত্নতাত্ত্বিকদের মতে, ৭৫ হাজার বছর আগে মৃত এক নিয়ান্ডারথালের বুকের মধ্য দিয়ে একটি ধারালো কাঠের বর্শা বিদ্ধ হয়েছিল। ইরাকি কুর্দিস্তানের একটি গুহায় পাওয়া কাঁধের হাড়ে (স্ক্যাপুলা) ১৫ মিলিমিটার ব্যাসের একটি ছিদ্র পাওয়া গেছে, যা এই ধরনের অস্ত্রের মাধ্যমে প্রাণঘাতী সহিংসতার প্রাচীনতম প্রমাণ হতে পারে।

ক্ষতের কোণ ও অন্যান্য সাক্ষ্যের ভিত্তিতে গবেষকরা বিশ্বাস করেন, বর্শাটি ব্যক্তির বুকের ভেতরে ঢুকে শরীরের মধ্য দিয়ে গিয়ে ফুসফুস ও প্রধান রক্তনালীর ক্ষতি করে বাম কাঁধের হাড় দিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিল, যার ফলে প্রায় নিখুঁত একটি ছিদ্র তৈরি হয়েছে। এই গবেষণা নিয়ান্ডারথাল সমাজে পূর্বে ধারণার চেয়ে বেশি সহিংসতার প্রমাণ দিচ্ছে।

নিয়ান্ডারথালরা ছিল মানুষের একটি পৃথক প্রজাতি, যারা প্রায় ৪০ হাজার বছর আগে বিলুপ্ত হয়। তারা ইউরোপ এবং পশ্চিম ও মধ্য এশিয়ার বিস্তীর্ণ অঞ্চলে বাস করত এবং কখনও কখনও আমাদের প্রজাতি হোমো সেপিয়েন্সের সাথে মিলিত হয়েছিল।

আহত নিয়ান্ডারথালের দেহাবশেষ ইরাকি কুর্দিস্তানের একটি গুহায় পাওয়া গেছে। বাম কাঁধের হাড় ছাড়াও ডান হাত, তিনটি পাঁজর এবং কিছু দাঁত পাওয়া গেছে।

কেমব্রিজের প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের গবেষণার প্রধান লেখক ড. এমা পোমেরয় বলেন, কাঁধের হাড়ের ছিদ্রটি কাঠের বর্শার মাধ্যমে 'প্রাণঘাতী আন্তঃব্যক্তিক সহিংসতার' প্রাচীনতম প্রমাণ হতে পারে। তিনি বিবিসি নিউজকে বলেন, 'মারাত্মক আঘাটি সম্ভবত হৃদপিণ্ডে আঘাত করার উদ্দেশ্যে করা হয়েছিল।'

প্রত্নতাত্ত্বিকরা এই দেহাবশেষকে 'শানিদার এ' নামে ডাকেন, যে গুহায় পাওয়া গেছে তার নাম অনুসারে। ১৯৫০-এর দশকে গুহাটিতে খননের সময় কমপক্ষে ১০ জন নিয়ান্ডারথালের দেহাবশেষ আবিষ্কৃত হয়।

পোমেরয়ের মতে, এই ক্ষতটি প্রাগৈতিহাসিক মধ্যপ্রাচ্যে ধারালো কাঠের বর্শা ব্যবহারের প্রথম প্রমাণ। তিনি বলেন, 'এটি স্বাভাবিকভাবে হওয়া ভাঙনের মতো নয়, কারণ এটি খুব গোলাকার। পুনর্গঠিত কাঠের বর্শা নিয়ে পরীক্ষায় হাড়ে খুব অনুরূপ গোলাকার ছিদ্র তৈরি হয়।'

তবে তিনি বলেন, আন্তঃব্যক্তিক সহিংসতা নিশ্চিত নয়। এটি বন্ধুত্বপূর্ণ আগুনের ঘটনা বা শিকারের সময় দুর্ঘটনাজনিত ক্ষতও হতে পারে।

লন্ডনের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের অধ্যাপক ক্রিস স্ট্রিংগার, যিনি গবেষণায় জড়িত ছিলেন না, বিবিসি নিউজকে বলেন, প্রতিদ্বন্দ্বীর আক্রমণই বেশি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা। তিনি বলেন, 'গবেষকরা এটি শিকারের দুর্ঘটনা না আন্তঃব্যক্তিক সহিংসতা থেকে এসেছে কিনা তা খোলা রেখেছেন, তবে আমার মতে ক্ষতের অবস্থান ও বিস্তার বিবেচনায় পরেরটি বেশি সম্ভাব্য।'

এই আবিষ্কারটি ১৯৫৭ সালে একই গুহায় আগের একটি প্রাপ্তির কথা মনে করিয়ে দেয়। সেই দেহাবশেষ ছিল আরেক নিয়ান্ডারথালের, যিনি আরও সাম্প্রতিক সময়ে, প্রায় ৫০ হাজার বছর আগে বেঁচে ছিলেন। তাদের পাঁজরে আংশিক সেরে যাওয়া ক্ষতের চিহ্ন ছিল, যা প্রত্নতাত্ত্বিকদের মতে সম্ভবত পাথরের ফলা লাগানো বর্শার কারণে হয়েছিল।

আমরা নিশ্চিতভাবে বলতে পারি না যে এই নিয়ান্ডারথালরা শিকারের সময় সঙ্গীর দ্বারা আহত হয়েছিল বা প্রতিদ্বন্দ্বীর দ্বারা খুন হয়েছিল। কিন্তু তারা এমন একটি ছোট কিন্তু বর্ধমান প্রমাণের সাথে যোগ দেয় যা ইঙ্গিত করে যে মানব-মানব সহিংসতা বর্তমান বৈজ্ঞানিক ঐকমত্যের চেয়ে বেশি সাধারণ এবং আরও পুরনো।

স্ট্রিংগার বিবিসি নিউজকে বলেন, 'আমি দুর্ভাগ্যবশত বর্ধমান প্রমাণকে মানব প্রাগৈতিহাসে আন্তঃব্যক্তিক সহিংসতার গভীরতার ইঙ্গিত হিসেবে দেখছি।'

এর একটি মূল প্রমাণ হলো ২০২২ সালে প্রকাশিত একটি গবেষণা, যা স্পেনের উত্তরাঞ্চলের 'দ্য পিট অফ বোনস' নামক প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানে পাওয়া খুব প্রাচীন নিয়ান্ডারথাল মাথার খুলি নিয়ে। এটি ইঙ্গিত করে যে প্রায় ৪৩০,০০০ বছর আগে প্রাণঘাতী সহিংসতা ঘটছিল।

গবেষকরা ২০ জনের মধ্যে ৫৭টি সেরে যাওয়া মাথার আঘাত পেয়েছেন। নয়জনের সম্ভাব্য প্রাণঘাতী মাথার খুলি ভাঙন ছিল। ছয়জনের মাথার পিছনে-বাম দিকে অনুরূপ পাংচার ক্ষত ছিল। যেহেতু ক্ষতগুলি বারবার প্রায় একই জায়গায় ঘটেছে, গবেষকরা সিদ্ধান্ত নেন যে দুর্ঘটনাজনিত ক্ষতির চেয়ে ইচ্ছাকৃত আঘাত বেশি সম্ভাব্য। একটি খুলিতে দুটি ক্ষত ছিল যা সম্ভবত একই বস্তু দিয়ে করা হয়েছিল।

দ্য পিট অফ বোনসের অনুসন্ধানগুলি দেখায় না যে এই জনসংখ্যার সবাই নিয়মিত সহিংস ছিল, তবে তারা শক্তিশালী প্রমাণ দেয় যে এই লোকদের মধ্যে শত শত সহস্র বছর আগে বারবার হত্যা ঘটেছিল।

দশক ধরে, অনেক প্রত্নতাত্ত্বিক সংগঠিত যুদ্ধের সূচনা কৃষিকাজের সাথে যুক্ত করেছিলেন, যখন মানুষ স্থায়ী বসতি স্থাপন শুরু করে এবং জমি, পশুসম্পদ ও খাদ্য ভাণ্ডার নিয়ে প্রতিযোগিতা শুরু করে।

কিন্তু আগের শিকারি-সংগ্রাহক এবং আরও প্রাচীন মানব আত্মীয়দের প্রমাণ দেখায় যে ব্যক্তিগত হত্যাকাণ্ড কৃষিকাজের বহু আগে থেকেই ছিল। জীবন্ত বৈজ্ঞানিক বিতর্ক হলো এই ধরনের সহিংসতা কতটা সাধারণ ছিল এবং কখন বিচ্ছিন্ন আক্রমণগুলি সংগঠিত সংঘাত ও গোষ্ঠীর মধ্যে যুদ্ধে পরিণত হয়েছিল।

গবেষণাটি সায়েন্টিফিক রিপোর্টস জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।