দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর চীন ও উত্তর কোরিয়ার মধ্যে সংযোগকারী একটি নতুন সড়ক সেতু উদ্বোধন করা হয়েছে। চীনের রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যম এই তথ্য নিশ্চিত করেছে। এই সেতু দুই দেশের মধ্যে বাণিজ্য সম্পর্ক উন্নয়নের লক্ষ্যে নির্মিত হয়েছে।

নিউ ইয়ালু রিভার ব্রিজ নামের এই সেতুটি চীনের সীমান্ত শহর দান্দং থেকে উত্তর কোরিয়ার সিনুইজু পর্যন্ত বিস্তৃত, যার দৈর্ঘ্য প্রায় ৩ কিলোমিটার (১.৯ মাইল)। এটি দুই দেশের মধ্যে প্রধান স্থল বাণিজ্য পথ হিসেবে ব্যবহৃত হবে। সেতুটি মূলত ২০১৪ সালে চালু হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু উত্তর কোরিয়া তাদের সড়ক ও শুল্ক স্থাপনা নির্মাণ বন্ধ করে দেওয়ায় অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত হয়ে যায়।

নতুন এই সেতুটি দশকের পুরনো সিনো-কোরিয়ান ফ্রেন্ডশিপ ব্রিজের বিকল্প হিসেবে ব্যবহৃত হবে। পুরনো সেতুটি ১৯৩৭ থেকে ১৯৪৩ সালের মধ্যে জাপানি সাম্রাজ্যের দখলকালে নির্মিত হয়েছিল। চীনের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র মাও নিং বুধবার বলেছেন, এই সেতু দুই দেশের মধ্যে সংযোগের একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনা এবং এটি বাণিজ্য ও জনগণের আদান-প্রদান আরও সহজ করবে।

গত বছর দ্বিপাক্ষিক বাণিজ্যের পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ২.৭ বিলিয়ন ডলারে, যা মহামারীর আগের পর্যায়ে ফিরে এসেছে। এই বাণিজ্যের বেশিরভাগই চীনের রপ্তানি থেকে এসেছে। তবে জাতিসংঘের নিষেধাজ্ঞা এখনও বলবৎ থাকায় সীমান্তে বাণিজ্যের আকস্মিক বৃদ্ধি 'অসম্ভব' বলে মনে করছেন হানকুক ইউনিভার্সিটি অফ ফরেন স্টাডিজের চীনা অধ্যয়নের অধ্যাপক কাং জুন-ইয়ং।

তিনি আরও বলেন, পিয়ংইয়ং চীনা পণ্যের আকস্মিক ঢলকে সন্দেহের চোখে দেখে, কারণ এটি তাদের অভ্যন্তরীণ বাজারে চীনের প্রভাব বাড়িয়ে দেবে। চীন এই উদ্বেগ সম্পর্কে সচেতন, তাই বাণিজ্য ধীরে ধীরে বাড়ার সম্ভাবনা বেশি।

বেইজিং ও পিয়ংইয়ং দীর্ঘদিনের মিত্র এবং তাদের মধ্যে পারস্পরিক প্রতিরক্ষা চুক্তি রয়েছে, যা চীনের অন্য কোনো দেশের সাথে নেই। এই সম্পর্ককে প্রায়ই 'ঠোঁট ও দাঁতের মতো ঘনিষ্ঠ' বলে বর্ণনা করা হয়, যা প্রথম বলেছিলেন চীনের প্রাক্তন নেতা মাও সেতুং। তবে এই জোটে টানাপোড়েনও রয়েছে।

২০১০-এর দশকে উত্তর কোরিয়ার পারমাণবিক অস্ত্র কর্মসূচি নিয়ে চীনের ধৈর্য কমে এলে সম্পর্ক শীতল হয়ে পড়ে। ২০১৭ সালে কিম জং উন পারমাণবিক পরীক্ষা চালান এবং এরপর নিষিদ্ধ ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র পরীক্ষা জোরদার করেন, যা মার্কিন সতর্কতা বাড়ায় এবং দক্ষিণ কোরিয়া ও জাপানের সাথে সামরিক জোটকে শক্তিশালী করে।

সম্প্রতি চীনের মনোভাব পরিবর্তিত হয়েছে। অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রভাষক এডওয়ার্ড হাওয়েল বিবিসিকে বলেন, এক দশক আগেও চীন উত্তর কোরিয়ার পারমাণবিকীকরণের সমালোচনা করত এবং নিরস্ত্রীকরণের আহ্বান জানাত, কিন্তু এখন চীন এই বিষয়ে প্রায় কিছুই বলছে না।

পর্যবেক্ষকরা বলছেন, ইউক্রেন যুদ্ধের কারণে উত্তর কোরিয়া রাশিয়ার সাথে ঘনিষ্ঠ হয়েছে। ইউক্রেনে রাশিয়ার পক্ষে লড়াই করে কমপক্ষে ২,৩০০ উত্তর কোরিয়ান সেনা নিহত হয়েছে বলে ধারণা করা হয়। বিনিময়ে রাশিয়া জাতিসংঘের নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘন করে উত্তর কোরিয়াকে তেল সরবরাহ করছে। ২০২৪ সালে রাশিয়া পিয়ংইয়ংয়ের অস্ত্র ও সেনার বিনিময়ে ১০০ কোটি ব্যারেলেরও বেশি তেল পাঠিয়েছে বলে অনুমান করা হয়।

গত মাসে উত্তর কোরিয়া ও রাশিয়া তাদের প্রথম সড়ক সেতু উদ্বোধন করেছে, যা রুশ রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যমের মতে দৈনিক ৩০০ যানবাহন ও ২,০০০ এর বেশি মানুষ চলাচল করতে পারবে। তাই চীন পুনরায় সম্পর্ক জোরদার করে পিয়ংইয়ংয়ের উপর তাদের প্রভাব পুনঃপ্রতিষ্ঠার চেষ্টা করছে বলে মনে করা হচ্ছে।

মহামারীর কারণে ছয় বছর বন্ধ থাকার পর এয়ার চায়না মার্চ মাসে বেইজিং ও পিয়ংইয়ংয়ের মধ্যে সরাসরি ফ্লাইট পুনরায় চালু করেছে। একই মাসে দুই দেশ যাত্রীবাহী ট্রেন পরিষেবাও পুনরায় চালু করে। চীনের প্রেসিডেন্ট শি জিনপিং এই বছরের জুনে তার প্রথম রাষ্ট্রীয় সফরে পিয়ংইয়ং যান এবং উত্তর কোরিয়ার নেতা কিম জং উনের সাথে সাক্ষাৎ করেন।

সিউলের ইহওয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক লিফ-এরিক ইজলি বলেন, নতুন ইয়ালু রিভার ব্রিজের উদ্বোধন দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক উন্নতির ইঙ্গিত দেয় এবং জুনে শি জিনপিংয়ের উত্তর কোরিয়া সফর কেবল প্রতীকী ছিল না। তবে দীর্ঘ বিলম্ব, উত্তর কোরিয়ার মহামারীকালীন স্ব-বিচ্ছিন্নতা এবং অভ্যন্তরীণ আর্থ-সামাজিক দমন-পীড়ন দেখায় যে পিয়ংইয়ং বেইজিংয়ের জন্য কত কঠিন অংশীদার হতে পারে।