নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিল আগামী জুন ২০২৮ থেকে ঘোড়ায় টানা গাড়ি নিষিদ্ধ করার প্রস্তাব অনুমোদনের অপেক্ষায় রয়েছে। মেয়রও এই নিষেধাজ্ঞার সমর্থনে রয়েছেন।

এই আইনটি সেন্ট্রাল পার্কে ঘোড়ার গাড়ি থেকে পড়ে এক কিশোরের মৃত্যুর ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতে আনা হয়েছে। এছাড়াও ঘোড়াগুলোর প্রতি অমানবিক আচরণের অভিযোগও দীর্ঘদিনের।

কিশোরের মৃত্যুর ঘটনায় সিটি কাউন্সিলের স্পিকার জুলি মেনিন বিলটির সমর্থনে এগিয়ে আসেন। তিনি জানান, আগামী ২২ অক্টোবর কাউন্সিলে বিলটি ভোটের জন্য উপস্থাপন করা হবে।

মেনিন বিবিসিকে দেওয়া এক বিবৃতিতে বলেন, "ঘোড়ায় টানা গাড়ি দীর্ঘদিন ধরে নিউইয়র্ক সিটির ইতিহাসের অংশ, কিন্তু ব্যস্ততাপূর্ণ সেন্ট্রাল পার্কে এই ঐতিহ্য ক্রমবর্ধমান জননিরাপত্তা ঝুঁকিতে পরিণত হয়েছে।"

তিনি আরও বলেন, "আগামী সপ্তাহে কাউন্সিল নিউইয়র্কবাসী, পর্যটক এবং ঘোড়াগুলোকে রক্ষায় এই বিলে ভোট দিয়ে সিদ্ধান্তমূলক পদক্ষেপ নেবে।"

কিশোরের নামানুসারে বিলটির নাম রাখা হয়েছে 'রোমাঞ্চের আইন'। স্পিকারের এক মুখপাত্র জানান, কাউন্সিলের সংখ্যাগরিষ্ঠ সদস্যের সমর্থন রয়েছে বিলটির।

মেয়রের একজন কর্মকর্তা জানান, মেয়র এই শিল্প নিষিদ্ধের পক্ষে এবং ঘোড়ার গাড়ি ব্যবসার সঙ্গে জড়িতদের জন্য একটি রূপান্তর পরিকল্পনা তৈরি করছেন।

এক মুখপাত্র বলেন, "আমরা সিটি কাউন্সিল, ইউনিয়ন পার্টনার, গাড়িচালক, প্রাণিকল্যাণ সংস্থা এবং কমিউনিটি নেতাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করছি যাতে শ্রমিকদের সুরক্ষা দিয়ে সেন্ট্রাল পার্কে ঘোড়ার গাড়ি সম্পূর্ণভাবে বন্ধ করা যায়।"

বিলটির সর্বশেষ সংস্করণে একটি 'ইন্ডাস্ট্রি ট্রানজিশন ফ্রেমওয়ার্ক' অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে সম্ভাব্য চাকরি স্থানান্তর, প্রশিক্ষণ, ক্যারিয়ার কাউন্সেলিং এবং আর্থিক ক্ষতিপূরণ। বিলে ঘোড়াগুলোকে জবাইয়ের জন্য বিক্রি বা একই উদ্দেশ্যে ব্যবহারের অনুমতি নেই।

নিউইয়র্কের দীর্ঘদিনের পর্যটন আকর্ষণ এই শিল্প বন্ধের উদ্যোগ নতুন নয়। সাবেক মেয়র বিল ডি ব্লাসিও ২০১৪ সালে শপথ নেওয়ার পরপরই ঘোড়ার প্রতি দুর্ব্যবহারের অভিযোগ তুলে সেন্ট্রাল পার্কে গাড়ি নিষিদ্ধের ইচ্ছা প্রকাশ করেন এবং ভিনটেজ বৈদ্যুতিক গাড়ির বহর প্রস্তাব করেন।

শেষ পর্যন্ত তিনি গাড়ি তোলার স্থান সীমিত করে নতুন নিয়ম জারি করেন।

গত জুনে ভারত থেকে নিউইয়র্কে বেড়াতে আসা ১৮ বছর বয়সী রোমাঞ্চ মাহাজান একটি গাড়িতে চড়লে ঘোড়াটি হঠাৎ ছুটে যায় এবং তিনি পড়ে গিয়ে মারা যান।

তার বাবা দীপক পরে সিটি কাউন্সিলকে বলেন, তিনি "সেই গাড়ির ভেতরে সত্যিকারের ভয়ের অনুভূতি সঠিকভাবে বর্ণনা করতে পারবেন না"।

এছাড়াও এ বছর সেন্ট্রাল পার্কে ডেনিস নামের একটি ঘোড়া বিষাক্ত গাছ খেয়ে মারা যায়।

ট্রান্সপোর্ট ওয়ার্কার্স ইউনিয়নসহ কিছু শ্রমিক সংগঠন এই নিষেধাজ্ঞার বিরোধিতা করেছে। ইউনিয়নটির দাবি, তারা ৩০০ ঘোড়ার গাড়িচালক ও মালিকের প্রতিনিধিত্ব করে এবং ঘোড়াগুলোর প্রতি ভালো আচরণ করা হয়।

গত বছর পার্ক পরিচালনার দায়িত্বে থাকা অলাভজনক সংস্থা সেন্ট্রাল পার্ক কনজারভেন্সি এই নিষেধাজ্ঞার সমর্থনে অবস্থান নেয়। সংস্থাটির সভাপতি এক চিঠিতে লেখেন, "আমরা এই সিদ্ধান্ত হালকাভাবে নিচ্ছি না, কিন্তু পার্কে দর্শনার্থীর সংখ্যা রেকর্ড পরিমাণে বাড়ায় আমরা দৃঢ়ভাবে মনে করি ঘোড়ার গাড়ি নিষিদ্ধ করা পার্ক দর্শনার্থীদের জনস্বাস্থ্য ও নিরাপত্তার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।"