প্রায় ৯০ বছর পর যুক্তরাষ্ট্রে আবার প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের ঘোষণা দেওয়া হয়েছে। প্রতিরক্ষা সচিব পিট হেগসেথ জানিয়েছেন, ২০০৯ সালে টেক্সাসের ফোর্ট হুড সামরিক ঘাঁটিতে ১৩ জন নিরস্ত্র সৈনিককে হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত নিদাল হাসানকে প্রকাশ্যে ফায়ারিং স্কোয়াডে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে। পেন্টাগন জানিয়েছে, ডিসেম্বরে অনুষ্ঠিতব্য এই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর সরাসরি সম্প্রচার করা হবে।

হেগসেথ বলেন, "এই ধরনের ঘটনার জন্য গুরুতর পরিণতি রয়েছে তা মানুষকে বুঝতে হবে।" তবে এই ঘোষণা মৃত্যুদণ্ডবিরোধী বিশেষজ্ঞদের মধ্যে উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে। কলোরাডো বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক এমেরিটাস মাইকেল রাডেলেট বলেন, "আমি আরেকটি প্রকাশ্য মৃত্যুদণ্ডের কথা কখনও কল্পনা করিনি।" তিনি উল্লেখ করেন, সাধারণভাবে মৃত্যুদণ্ডের প্রতি জনসমর্থন ক্রমাগত হ্রাস পাচ্ছে—১৯৯৪ সালে যা ছিল ৮০%, এখন তা ৫২%-এ নেমে এসেছে।

রাডেলেটের মতে, এই ঘোষণার মাধ্যমে "মৃত্যুদণ্ডের ন্যায্যতা বিনোদনে পরিণত হয়েছে... পপকর্ন নিয়ে আসুন, বন্ধুদের আমন্ত্রণ জানান"। ১৯৩৬ সালে কেনটাকির ওয়েনসবরোতে রেইনি বেথিয়ার প্রকাশ্য ফাঁসির ঘটনা স্মরণ করে লেখিকা সোনিয়া লিয়া বলেন, "তারা এটিকে ১৯৩৬ সালে বলত নিষ্ঠুরতার কার্নিভাল। এখন আমাদের এমন প্রযুক্তি আছে যা ২০,০০০ মানুষের চেয়েও বেশি মানুষের কাছে পৌঁছে দেবে... এটি আরও ভয়াবহ করে তোলে।"

লিয়ার দাদা-দাদি সেই ১৯৩৬ সালের ভিড়ের মধ্যে কিশোর নবদম্পতি ছিলেন। ২০০২ সালে দাদির মৃত্যুর পর তিনি জানতে পারেন, তারা বেথিয়ার ঘাড় ভাঙার শব্দ শুনতে পেয়েছিলেন। লিয়া বলেন, "আমি সত্যিই ভেবেছিলাম, আমরা এই স্তরের নিষ্ঠুরতাকে পিছনে ফেলে এসেছি, যা বিশ্বের মাত্র কয়েকটি দেশ—ইরান, উত্তর কোরিয়া, আফগানিস্তান—চর্চা করে। আমরা কি এখন যুক্তরাষ্ট্র হিসেবে সেই ধরনের সরকারের অংশ হতে চলেছি? এটি কেবল ভয়াবহ।"

তবে ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটির সামাজিক মনোবিজ্ঞানের অধ্যাপক কার্ট গ্রে মনে করেন, মার্কিন রাজনীতির মেরুকরণ ও বাগাড়ম্বর এমন ঘোষণার পথ তৈরি করেছে। তিনি বলেন, "কিছু আমেরিকান রক্তপিপাসু হতে পারে, কিন্তু আমি মনে করি অনেক আমেরিকান তা নয়, এবং যদি কিছু হয়, তবে অনেকেই হয়তো সংবেদনশীল হয়ে পড়েছেন। তাই তারা প্রকাশ্য মৃত্যুদণ্ডে উল্লাস করছে না—তারা বলছে, 'ওহ, হ্যাঁ, আমি অনুমান করি আমরা এখন সেখানেই আছি।'"

অন্যান্য গবেষণা ইঙ্গিত দেয় যে হেগসেথ ও প্রশাসন দেশের জনমত ভুল বুঝছে। ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, বার্কলির ভায়োলেন্স প্রিভেনশন রিসার্চ প্রোগ্রামের পরিচালক গ্যারেন উইনটেমিউট বলেন, জরিপগুলি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সহিংসতার প্রতি ক্রমহ্রাসমান আগ্রহের দিকে ইঙ্গিত করে। তিনি বলেন, "আজ সকালে ইউএস কনফারেন্স অফ ক্যাথলিক বিশপস-এর চেয়ারম্যান এই [লাইভস্ট্রিম মৃত্যুদণ্ডের ঘোষণা] বর্বর বলে অভিহিত করেছেন। এবং আমি মনে করি তিনি অনেক মানুষের প্রতিনিধিত্ব করছেন।" তিনি যোগ করেন, "আমি মনে করি এটি হল: প্রকাশ্য মৃত্যুদণ্ড আমরা নই। আমরা একটি দেশ হিসেবে যা হতে চাই তা নয়।"

হেগসেথের আকস্মিক ঘোষণার বিতর্ক শুক্রবার হোয়াইট হাউসের ভেতরেও চলছে বলে মনে হচ্ছে। মার্কিন ভাইস-প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্স সাংবাদিকদের কাছে অনিশ্চয়তা প্রকাশ করেছেন যে প্রকাশ্য মৃত্যুদণ্ড পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে যাবে কিনা এবং বলেছেন, লাইভস্ট্রিম করা হলে তিনি তা দেখবেন না। কয়েক ঘণ্টা পরে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প বলেছেন, তিনি লাইভস্ট্রিম পরিকল্পনাকে "সম্পূর্ণভাবে" অনুমোদন করেন তবে পেন্টাগন এখনও এটি নিয়ে "সিদ্ধান্ত নিচ্ছে"। হাসানের মৃত্যুদণ্ড তিনি দেখবেন কিনা সেই প্রশ্নের উত্তর তিনি দেননি। ট্রাম্প বলেন, "তিনি কীভাবে যাবেন তা আমি সত্যিই পরোয়া করি না যতক্ষণ তিনি যান। এবং আমি মনে করি মৃত্যুদণ্ড তার জন্য যাওয়ার একটি খুব যোগ্য উপায়।"

প্রায় ৯০ বছর আগে, ১৯৩৬ সালের ১৪ আগস্ট কেনটাকির ওয়েনসবরোতে রেইনি বেথিয়ার প্রকাশ্য ফাঁসি হয়েছিল। ৭০ বছর বয়সী বিধবা লিশিয়া এডওয়ার্ডসকে ধর্ষণ ও হত্যার দায়ে অভিযুক্ত বেথিয়া allegedly স্বীকারোক্তি দিয়েছিলেন। সেই ফাঁসিতে প্রায় ২০,০০০ মানুষ উপস্থিত ছিলেন। এর পর কেনটাকির গভর্নর প্রকাশ্য মৃত্যুদণ্ড নিষিদ্ধ করেন। ১৯৩৭ সালে মিসৌরিতে আরেকটি ফাঁসি হয়, যা ছিল যুক্তরাষ্ট্রের শেষ প্রকাশ্য মৃত্যুদণ্ড।