যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যাম বলেছেন, ২০১৬ সালের ব্রেক্সিট গণভোটে রাশিয়া হস্তক্ষেপ করেছিল। তিনি সোমবার প্রকাশিতব্য একটি পডকাস্ট সাক্ষাৎকারে এ কথা জানান।

বার্নহ্যাম বলেন, ডাউনিং স্ট্রিটে আসার পর তিনি ২০১৬ সালের ভোটে রুশ হস্তক্ষেপের সম্ভাবনা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিলেন এবং স্পষ্ট উত্তর পেয়েছেন যে হ্যাঁ, হস্তক্ষেপ ছিল। তিনি আরও বলেন, এই বিষয়ে আমরা অনেক পিছিয়ে ছিলাম এবং বিদেশ থেকে রাজনৈতিক প্রক্রিয়া ব্যাহত করার প্রচেষ্টার মাত্রা সম্পর্কে জনগণকে যথেষ্ট অবহিত করিনি।

তবে তিনি রুশ হস্তক্ষেপের ধরন বা মাত্রা সম্পর্কে বিস্তারিত কিছু জানাননি। ব্রেক্সিটপন্থী প্রচারণা গোষ্ঠী 'ব্রিটেন আনবাউন্ড' বার্নহ্যামের মন্তব্যের সমালোচনা করে বলেছে, এটি ২০১৬ সালের সিদ্ধান্তের বৈধতা undermine করার একটি চেষ্টা। তারা বলে, বিদেশি হস্তক্ষেপ অবশ্যই অগ্রহণযোগ্য, তবে রুশ হস্তক্ষেপ ভোটের ফলাফলকে প্রভাবিত করেছে বলে বিশ্বাস করার কোনো ভালো কারণ নেই। ভোটারদের এত সহজে প্রতারিত বলা অবমাননাকর।

বার্নহ্যাম জার্মনির চ্যান্সেলর ফ্রেডরিখ মার্জের সাথে রুশ হস্তক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করেছেন বলে জানান। তিনি বলেন, জার্মান রাজনীতিতে রাশিয়া থেকে ভুল তথ্য ও অপতথ্য ছড়ানো হচ্ছে। এই বিষয়গুলো স্পষ্টভাবে রেকর্ডে রাখা জরুরি এবং জার্মানি ও ফ্রান্সের ভোটারদের বুঝতে সাহায্য করবে যে এই রাজনীতির কিছু অংশ আমাদের শত্রু রাশিয়ার দ্বারা পরিচালিত।

যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে এই প্রথম কেউ বললেন যে রাশিয়া ২০১৬ সালের ব্রেক্সিট ভোটকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করেছিল। যদিও ক্রেমলিনের যুক্তরাজ্যের রাজনীতিতে প্রভাব বিস্তারের প্রচেষ্টা নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে সতর্কতা ছিল। ২০২০ সালে পার্লামেন্টের ইন্টেলিজেন্স অ্যান্ড সিকিউরিটি কমিটি রুশ হস্তক্ষেপ নিয়ে একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করে। তাতে রাশিয়া ইইউ গণভোটের ফলাফলকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করেছিল কিনা সে বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না থাকলেও ধারাবাহিক সরকারগুলোর সমালোচনা করা হয়।

জবাবে রুশ পররাষ্ট্রমন্ত্রী প্রতিবেদনটি 'রুসোফোবিয়া' বলে উড়িয়ে দেন এবং ক্রেমলিনের মুখপাত্র বলেন রাশিয়া অন্য দেশের নির্বাচনে হস্তক্ষেপ করে না। তবে ২০২০ সালে তৎকালীন কনজারভেটিভ সরকার বলেছিল, ২০১৯ সালের সাধারণ নির্বাচনে রুশ অভিনেতারা হস্তক্ষেপ করার চেষ্টা করেছিল বলে প্রায় নিশ্চিত।

বিবিসি ভেরিফাই রাশিয়ার সাথে যুক্ত অপতথ্য প্রচারণার সন্ধান পেয়েছে, যার মধ্যে ইউক্রেন নিয়ে সাংবাদিক ও সংবাদ সংস্থার ছদ্মবেশে এআই-নির্মিত ভিডিও রয়েছে। একটি ভুয়া সংবাদ ওয়েবসাইট দাবি করেছিল ইউক্রেনের প্রেসিডেন্ট ভলোদিমির জেলেনস্কি রাজা চার্লসের একটি প্রাসাদ ছাড়ে কিনেছেন।

এ বছরের শুরুতে যুক্তরাজ্যের নির্বাচন কমিশনের প্রধান ভিজয় রাঙ্গারাজান এমপিদের বলেন, রুশ ডিপফেক ভিডিও বিশ্বজুড়ে নির্বাচনে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়েছে। ব্রিটেন ব্যতিক্রম হবে বলে ধরে নেওয়ার কোনো কারণ নেই।

গত মাসে জাতিসংঘে ভাষণে বার্নহ্যাম রুশ সংস্থাগুলোর বিরুদ্ধে মিথ্যা ও অপতথ্য ছড়িয়ে জনগণের ভয়কে কাজে লাগানোর অভিযোগ করেন। তিনি ঘোষণা করেন, যুক্তরাজ্য অপতথ্যের বিষাক্ত জোয়ার বন্ধ করতে একটি নতুন কেন্দ্র স্থাপন করবে।

ডাউনিং স্ট্রিটের মুখপাত্র বলেন, আমরা আমাদের নাগরিক ও প্রতিষ্ঠানগুলোকে বিদেশি শক্তি ও তাদের প্রতিনিধিদের থেকে রক্ষা করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। আমরা জাতীয় নিরাপত্তা আইনের মাধ্যমে ক্ষমতা জোরদার, প্রতিষ্ঠান ও গুরুত্বপূর্ণ জাতীয় অবকাঠামোর সক্ষমতা বৃদ্ধি, সীমান্ত সুরক্ষা এবং পুলিশ ও গোয়েন্দা সংস্থাগুলোকে শক্তিশালী করছি।