আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে লিওনেল মেসির ২১ বছরের পথচলার সমাপ্তি ঘটছে আজ। বুয়েনস এইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের মধ্য দিয়ে আকাশি-সাদা জার্সিতে শেষবার মাঠে নামবেন তিনি। বাংলাদেশ সময় বুধবার ভোর ৫টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

বিদায়ী ম্যাচের কয়েক ঘণ্টা আগে আবেগঘন বার্তায় মেসি বলেছেন, ‘আমি শান্তিতে বিদায় নিচ্ছি। আমি সবকিছু দিয়ে চেষ্টা করেছি।’ অ্যাডিডাসের প্রকাশ করা এক ভিডিওতে তিনি আরও বলেন, ‘সময়টা এসে গেছে। এই জার্সিটাই ছিল আমার স্বপ্ন, আমার গর্ব, আমার জীবন। আমাকে এতটা ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ। তোমাদের খুব মনে পড়বে।’

২০০৫ সালে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে অভিষেকের পর মেসি ২০৭ ম্যাচ খেলেছেন, গোল করেছেন ১২৫টি এবং ৬৬টি গোল করিয়েছেন। তিনটি ক্ষেত্রেই আর্জেন্টিনার ইতিহাসে শীর্ষে তিনি। বিশ্বকাপে তিনি সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা আর্জেন্টাইন ফুটবলার এবং ছয়টি বিশ্বকাপে খেলার কীর্তি রয়েছে তাঁর।

২০০৬ জার্মানি থেকে ২০২৬ যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা—ছয়টি বিশ্বকাপে খেলেছেন মেসি। এর মধ্যে ২০১৪ সালে ফাইনাল খেলেছেন এবং ২০২২ সালে জিতেছেন বিশ্বকাপ। ২০২৬ বিশ্বকাপেও তিনি ফাইনালে উঠেছিলেন। বিশ্বকাপে তাঁর গোল ২১টি, যা সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় দ্বিতীয়—কিলিয়ান এমবাপ্পে ২২ গোল নিয়ে শীর্ষে।

কাতার বিশ্বকাপের পাশাপাশি ২০২১ ও ২০২৪ কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফিনালিসিমা জিতেছেন মেসি। ২০০৮ অলিম্পিকের সোনা এবং ২০০৫ অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপও রয়েছে তাঁর সংগ্রহে।

আজ মনুমেন্তালে শুধু ফুটবল ম্যাচ নয়, হবে মেসিকে ঘিরে এক বিশাল উৎসব। ম্যাচের আগে ও পরে থাকবে নানা আয়োজন। মাঠে উপস্থিত থাকবেন ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী দলের অনেক সদস্যও।

মেসির বিদায় শুধু একজন ফুটবলারের বিদায় নয়; তাঁর ২১ বছরের গল্পে ছিল ব্যর্থতার বিষাদ, ট্রফির উল্লাস, ভাঙা স্বপ্ন, ফিরে আসার জেদ এবং শেষ পর্যন্ত বিশ্বজয়ের পূর্ণতা। আজ সেই গল্পের শেষ পৃষ্ঠা লেখা হবে।