মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মিডটার্ম নির্বাচনে রিপাবলিকানদের পুনর্বিন্যাস (রিডিস্ট্রিক্টিং) পরিকল্পনা কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়েছে। টেক্সাস অঙ্গরাজ্যে গত বছর বিরল মধ্য-দশক পুনর্বিন্যাস করা হয়, যা নিয়ে তীব্র বিতর্ক চলছে। হিউস্টনের সানসাইড এলাকার একটি গির্জা এই বিতর্কের কেন্দ্রে রয়েছে।

মাউন্ট হেব্রন মিশনারি ব্যাপটিস্ট চার্চটি দীর্ঘদিন নবম কংগ্রেসনাল ডিস্ট্রিক্টে ছিল। এই গির্জার কৃষ্ণাঙ্গ ভোটাররা দুই দশক ধরে ডেমোক্র্যাট আল গ্রিনকে কংগ্রেসে নির্বাচিত করতে সহায়তা করেছেন। কিন্তু ট্রাম্পের আহ্বানে রিপাবলিকান রাজ্য আইনসভা গির্জাটি এবং এর কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়কে ১৮তম ডিস্ট্রিক্টে অন্তর্ভুক্ত করে। সমালোচকরা এটিকে 'ক্র্যাকিং অ্যান্ড প্যাকিং' বলে অভিহিত করেছেন, যা সংখ্যালঘু ভোটারদের ক্ষমতা হ্রাস করে।

চার্চের যাজক ম্যাক্স মিলার বলেন, "ভোটাধিকার ও নাগরিক অধিকারের প্রশ্নে এটি একই বিষয়। তারা ভোটকে Manipulate করে এবং যারা সেই ডিস্ট্রিক্টে রয়েছেন তাদের minimise করার চেষ্টা করছে।"

পুনর্বিন্যাসের ফলে আল গ্রিনকে ১৮তম ডিস্ট্রিক্টের বর্তমান ডেমোক্র্যাট ক্রিশ্চিয়ান মেনেফির বিরুদ্ধে প্রাইমারিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে বাধ্য করা হয় এবং তিনি হেরে যান। ফলে হিউস্টন তার কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিনিধি হারায়। নবম ডিস্ট্রিক্টটি রিপাবলিকানদের সুবিধার্থে পুনরায় আঁকা হয়েছে।

৯৭ বছর বয়সী অ্যালিস জেফারসন বলেন, "আমি পুনর্বিন্যাস পছন্দ করি না কারণ আল গ্রিনকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। তিনি সর্বদা মানুষের জন্য ভালো পরামর্শ দিতেন।" ৬১ বছর বয়সী জেনিস রে বলেন, "আমার কাছে এটি অর্থহীন মনে হয়েছে। এর কোনো কারণ ছিল না। তবে আমরা দৃঢ় থাকব, কারণ যেভাবে এটি পরিবর্তন করা হয়েছে, সেভাবেই এটি আবার পরিবর্তন করা যেতে পারে।"

বিশেষজ্ঞদের মতে, এবারের নির্বাচনে পুনর্বিন্যাস প্রক্রিয়া সংখ্যালঘু ভোটাধিকার রক্ষার দীর্ঘস্থায়ী সুরক্ষা ব্যবস্থাকে ক্ষুণ্ণ করেছে। টেক্সাস সাদার্ন ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক মাইকেল অ্যাডামস আল জাজিরাকে বলেন, "প্রতিনিধিত্বের ক্ষেত্রে সংখ্যালঘুরা মনে করেন তাদের ভোটের শক্তি দুর্বল হয়েছে।"

টেক্সাসের পাশাপাশি মিসৌরি, নর্থ ক্যারোলিনা, টেনেসি, লুইজিয়ানা, আলাবামা, ফ্লোরিডা ও ওহাইওতে রিপাবলিকানরা এবং ক্যালিফোর্নিয়ায় ডেমোক্র্যাটরা পুনর্বিন্যাস করেছে। ইউটাহতে আদালতের নির্দেশে ডেমোক্র্যাটদের অনুকূলে আসন তৈরি হয়েছে। ভার্জিনিয়ায় ডেমোক্র্যাটদের প্রচেষ্টা বাতিল হয়েছে।

১৯৬৫ সালের ভোটাধিকার আইনের ধারা ২ সংখ্যালঘু ভোটারদের ক্ষমতা হ্রাস করা নিষিদ্ধ করেছিল। কিন্তু এপ্রিলে রক্ষণশীল সংখ্যাগরিষ্ঠ মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট রায় দেয় যে পুনর্বিন্যাস চ্যালেঞ্জ করতে হলে 'বর্ণবাদী উদ্দেশ্য' প্রমাণ করতে হবে। সমালোচকদের মতে, এই রায় কার্যত বর্ণভিত্তিক জেরিম্যান্ডারিংয়ের অনুমতি দিয়েছে।

টেক্সাসের রিপাবলিকান আইনপ্রণেতা টড হান্টার দাবি করেন, পুনর্বিন্যাস রাজ্যের পরিবর্তিত রাজনৈতিক গঠন ও ভোটার প্রবণতার ভিত্তিতে করা হয়েছে, বর্ণভিত্তিক জেরিম্যান্ডারিং নয়। তিনি বলেন, "প্রতিটি নতুন ডিস্ট্রিক্ট এখন রিপাবলিকানদের দিকে ঝুঁকছে।"

তবে 전문রা বলছেন, পুনর্বিন্যাস ভোটারদের আচরণের নিশ্চয়তা দেয় না। হিউস্টন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ব্র্যান্ডন রটিংহাউস আল জাজিরাকে বলেন, "পুনর্বিন্যাস রাজনৈতিক সীমানা পরিবর্তন করতে পারে, কিন্তু ভোটাররা কীভাবে আচরণ করবেন তা নিশ্চিত করতে পারে না।"

টেক্সাসে রিপাবলিকান মানচিত্র মূলত ল্যাটিনো ভোটারদের সাম্প্রতিক প্রবণতার ভিত্তিতে আঁকা হয়েছে। ২০২৪ সালে এই গোষ্ঠী ট্রাম্পের দিকে ঝুঁকেছিল। কিন্তু বর্তমানে অর্থনৈতিক অসন্তোষ ও কঠোর অভিবাসন নীতির কারণে ল্যাটিনো ভোটারদের মধ্যে ট্রাম্পের জনপ্রিয়তা কমেছে।

নবম ডিস্ট্রিক্টে ল্যাটিনো ভোটারদের সংখ্যা বেশি হলেও তাদের ভোটদানের হার কম, যা ডেমোক্র্যাটদের জন্য সুযোগ তৈরি করতে পারে বলে মনে করছেন ল্যাটিনো ভোটিং সংস্থা মি ফ্যামিলিয়া ভোটার টেক্সাস রাজ্য পরিচালক দায়ানা ইজা।

নভেম্বর ৩ ভোটের আগে ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী লেটিসিয়া গুটেরেজ ও রাজ্য সিনেটর মলি কুক পূর্ব হিউস্টনের পাড়ায় প্রচারণা চালান। গুটেরেজ মনে করেন, জয়ের পথ ভোটারদের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগের মাধ্যমে তৈরি হবে।