ঢাকা, বাংলাদেশ – লাইলি বেগম তার দুই সন্তানকে আর স্কুলে রাখতে পারছেন না। ৩৭ বছর বয়সী এই পোশাক শ্রমিকের পক্ষে দিনে একবেলা ঠিকমতো খাবারও জোটানো কঠিন হয়ে পড়েছে। রাজধানী ঢাকার কাছে ভাচুয়াল বটমস লিমিটেড নামের একটি তৈরি পোশাক কারখানার অভিজ্ঞ সেলাই অপারেটর বেগম মাসে প্রায় ১৫,০০০ টাকা (১২১ ডলার) আয় করেন, যা ওভারটাইম করলে মাঝে মাঝে ১৮,০০০-২০,০০০ টাকা (১৪৫-১৬১ ডলার) পর্যন্ত দাঁড়ায়।

তার ১৫ বছরের মেয়ে ও ১২ বছরের ছেলে চলতি বছরের শুরুতে স্কুল ছেড়ে দিয়েছে, কারণ তিনি তাদের শিক্ষার খরচ চালাতে পারছিলেন না। “আমরা দিনে একবেলা ঠিকমতো খাবারও জোগাড় করতে পারি না। আজ সকালে শুধু মুড়ি আর বম্বে মিক্স খেয়েছি। দুপুরে কিছুই ছিল না। আমরা ক্ষুধার্ত থেকেছি, আশা করেছি রাতে ঠিকমতো খেতে পারব। গতকালও একই অবস্থা ছিল। এখন এভাবেই আমাদের দিন কাটছে,” তিনি আল জাজিরাকে বলেন। “আমার ছেলের বুকের প্রতিটি পাঁজর গুনে ফেলা যায়। আমি আর কী করতে পারি?”

বেগম বাংলাদেশের প্রায় চল্লিশ লাখ পোশাক কারখানা শ্রমিকের একজন, যাদের অর্ধেকই নারী। তারা এখন বেতন বৃদ্ধির দাবিতে বিক্ষোভ করছেন। বাংলাদেশ, চীনের পরেই বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম পোশাক রপ্তানিকারক এবং এইচঅ্যান্ডএম, জারা, লিভাই স্ট্রস, ওয়ালমার্ট ও প্রাইমার্কের মতো বৈশ্বিক ফ্যাশন ব্র্যান্ডগুলোর প্রধান সরবরাহকারী। দেশের তৈরি পোশাক খাত রপ্তানি আয়ের ৮০ শতাংশেরও বেশি যোগায়, যা গত অর্থবছরে ৩৯ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছে।

তবুও যারা এই পোশাক সেলাই করেন, তাদের দাবি, তাদের বেতনে আর মৌলিক জীবনযাত্রার ব্যয় মেটে না। মুসলিম-অধ্যুষিত দক্ষিণ এশিয়ার ১৭ কোটি মানুষের দেশ বাংলাদেশে পোশাক উৎপাদনকারী দেশগুলোর মধ্যে সবচেয়ে কম মজুরি। কম্বোডিয়ায় পোশাক শ্রমিকদের ন্যূনতম মজুরি মাসে ২১০ ডলার, ভিয়েতনামে ১৪০-২১০ ডলার, আর চীনের গুয়াংডংয়ে ২৮৬ থেকে ৩৭৮ ডলার।

এই বৈষম্য, যা ক্রমবর্ধমান মূল্যস্ফীতি ও জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধিতে আরও প্রকট হয়েছে, শ্রমিকদের শনিবার ধর্মঘট ও রাস্তায় নামতে উদ্বুদ্ধ করেছে। তারা ৩০,০০০ টাকা (২৪১ ডলার) ন্যূনতম মজুরির দাবি জানিয়েছে, যা বর্তমান মজুরি ১২,৫০০ টাকা (১০২ ডলার) থেকে দ্বিগুণেরও বেশি। রবিবার বেগম রাজধানী ঢাকার উপকণ্ঠে আশুলিয়া শিল্প এলাকার জামগড়ায় এমন এক বিক্ষোভে যোগ দেন, যেখানে পুলিশ টিয়ার শেল ও স্টান গ্রেনেড নিক্ষেপ করে বিক্ষোভকারীদের ছত্রভঙ্গ করে এবং বহুকে গ্রেপ্তার করে।

বাংলাদেশ পোশাক প্রস্তুতকারক ও রপ্তানিকারক সমিতি জানায়, রবিবার বিক্ষোভ ৫২৯টি কারখানার উৎপাদন ব্যাহত করেছে এবং প্রায় দশ লাখ শ্রমিক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। পরে ওই দিন সরকার শ্রমিকদের দাবি পর্যালোচনার জন্য ছয় সদস্যের একটি মজুরি বোর্ড গঠনের ঘোষণা দেয়। কিন্তু তাতেও থামেনি শ্রমিকরা; সোমবার টানা তৃতীয় দিনের মতো তারা রাস্তায় নামে।

উত্তর ঢাকার গাজীপুর এলাকায় শ্রমিকরা ঢাকা-টাঙ্গাইল মহাসড়ক অবরোধ করে এবং কয়েকটি যানবাহন ভাঙচুর ও আগুন ধরায়, tandisা পাশের মিরপুর জেলা থেকে পুলিশের সঙ্গে সংঘর্ষের খবর পাওয়া যায়। “সরকার শুধু প্রতিশ্রুতি দেয়,” বেগম আল জাজিরাকে বলেন। “তারা আমাদের বলেনি কখন বেতন বাড়বে এবং কতটা বাড়বে।”

আশুলিয়ার ৩০ বছর বয়সী পোশাক শ্রমিক রাসেল খান আল জাজিরাকে বলেন, ওভারটাইমসহ তার মাসিক আয় ১৮,০০০-২০,০০০ টাকা (১৪৫-১৬১ ডলার), যা দিয়ে এখন আর পরিবার চলে না। তার পরিবারে স্ত্রী ও সন্তান ছাড়াও মা ও ছোট ভাই রয়েছে। জীবনযাত্রার ব্যয় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার প্রায় ১০০,০০০ টাকা (৮০৫ ডলার) ঋণ হয়ে গেছে। “এই আয়ে আর পরিবার চালানো অসম্ভব। দাম বাড়ছেই, এবং বেঁচে থাকার জন্য আমাদের ধার করতে হয়,” তিনি বলেন।

পোশাক খাতে সর্বশেষ ন্যূনতম মজুরি সংশোধন হয়েছিল ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে। তারপর থেকে দাম বেড়েই চলেছে। সরকারি তথ্য অনুযায়ী, সেপ্টেম্বরে বার্ষিক মূল্যস্ফীতি ছিল ৮.৩৪ শতাংশ, যার মধ্যে খাদ্যে ৭.২২ শতাংশ এবং খাদ্য-বহির্ভূতে ৯.৩০ শতাংশ। বেগম বলেন, তিনি মা ও সন্তানদের সঙ্গে এক কক্ষের বাসায় থাকার জন্য ৩,৫০০ টাকা (২৮ ডলার) ভাড়া দেন। সিরাজগঞ্জের গ্রামে থাকা তার বাবাও তার আয়ের ওপর নির্ভর করেন। তিনি আরও জানান, গ্যাস সিলিন্ডারের খরচ প্রায় ২,২০০ টাকা (১৮ ডলার) যা তার সামর্থ্যের বাইরে, তাই তিনি রান্নার জন্য ফেলে দেওয়া কাগজ ও অন্যান্য বস্তু পুড়িয়ে কাজ চালান।

বিশ্বব্যাংকের ঢাকা কার্যালয়ের সাবেক প্রধান অর্থনীতিবিদ জাহিদ হুসেন বলেন, গত পাঁচ বছরে ক্রমাগত মূল্যস্ফীতি কম বেতনের শ্রমিকদের ক্রয়ক্ষমতা তীব্রভাবে কমিয়েছে। “যখন প্রকৃত আয় কমে, তখন তাদের দৈনন্দিন জীবনযাত্রার মান কমাতে হয়,” তিনি আল জাজিরাকে বলেন। “তাদের কোনো উদ্বৃত্ত আয় নেই।” হুসেন বলেন, সরকারি কর্মচারীদের বেতন সম্প্রতি বাড়ানোয় বেসরকারি খাতের শ্রমিকদের মধ্যেও অনুরূপ সুবিধার প্রত্যাশা তৈরি হয়েছে।

সরকারের মজুরি বোর্ড গঠনের ঘোষণা আসে শ্রম আইন সংশোধনের পর, যেখানে মজুরি পর্যালোচনার চক্র পাঁচ বছর থেকে তিন বছরে নামানো হয়েছে। বর্তমান তিন বছরের মেয়াদ ডিসেম্বরে শেষ হবে। প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান রবিবার শীর্ষ সরকারি কর্মকর্তাদের জরুরি বৈঠক ডাকেন, mientrasা স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সালাহউদ্দিন আহমেদ সোমবার পোশাক কারখানা মালিকদের সঙ্গে দেখা করে আশ্বাস দেন যে আলোচনার মাধ্যমে নতুন ন্যূনতম মজুরি নির্ধারণ করা হবে। শ্রমমন্ত্রী আরিফুল হক চৌধুরী শ্রমিকদের কাজে ফিরে যাওয়ার আহ্বান জানিয়ে বলেন, মজুরি বোর্ড শিগগিরই তার কার্যক্রম শুরু করবে।

তবে বোর্ডে শ্রমিকদের প্রতিনিধি বাবুল আক্তার জানুয়ারি ২০২৭ সালের বেতনের সঙ্গে নতুন মজুরি কার্যকর করার দাবি জানান। তিনি বিক্ষোভকারীদের কাজে ফিরে যেতে বলেন এবং গ্রেপ্তার শ্রমিকদের মুক্তি ও তাদের বিরুদ্ধে মামলা প্রত্যাহারের দাবি জানান।

আসন্ন মজুরি আলোচনা বাংলাদেশের পোশাক শিল্পের জন্য চ্যালেঞ্জিং সময়ে আসছে, কারণ উৎপাদনকারীরা শ্রমিকদের বেতন বৃদ্ধির দাবি ও বর্ধিত উৎপাদন ব্যয় এবং তীব্র বৈশ্বিক প্রতিযোগিতার মধ্যে ভারসাম্য রাখতে চেষ্টা করছেন। বাংলাদেশ পোশাক প্রস্তুতকারক ও রপ্তানিকারক সমিতির কর্মকর্তা এবং কিউট ড্রেস ইন্ডাস্ট্রি লিমিটেডের ব্যবস্থাপনা পরিচালক শেখ হুসেন মুহাম্মদ মুস্তাফিজ আল জাজিরাকে বলেন, ন্যায্য মজুরি ও কর্মসংস্থানের নিরাপত্তা একসঙ্গে আন্তর্জাতিক বাজারে প্রতিযোগিতার সক্ষমতার সঙ্গে সম্পর্কিত। “শ্রমিকরা শোভন জীবনযাত্রার মান বজায় রাখার মতো মজুরি পাওয়ার যোগ্য। তবে আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ডগুলোর কাছ থেকে ন্যায্য ক্রয়মূল্য না পেলে বড় মজুরি বৃদ্ধি কারখানার ওপর চাপ ফেলতে পারে এবং কর্মসংস্থান হুমকিতে পড়তে পারে,” তিনি বলেন।

মুস্তাফিজ জোর দিয়ে বলেন, বর্ধিত মূল্যস্ফীতির মধ্যে শ্রমিকদের ক্রয়ক্ষমতা রক্ষা করা একটি দায়িত্ব যা বাংলাদেশি পোশাক ক্রয়কারী বৈশ্বিক ব্র্যান্ডগুলোকেও ভাগ করে নিতে হবে। “টেকসই মজুরি বৃদ্ধি একা উৎপাদনকারীদের পক্ষে সম্ভব নয়। আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ডগুলিকে ন্যায্য মূল্য ও দায়িত্বশীল ক্রয় অনুশীলনের মাধ্যমে অবদান রাখতে হবে, যাতে শ্রমিকদের জীবিকা ও শিল্পের দীর্ঘমেয়াদি স্থায়িত্ব উভয়ই রক্ষা পায়,” তিনি বলেন।

অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের টেক গ্লোবাল ইনস্টিটিউটের সিনিয়র ফেলো তাকবীর হুদা অভিযোগ করেন, বাংলাদেশি পোশাক ক্রয়কারী পশ্চিমা ব্র্যান্ডগুলি শ্রমিকদের অধিকারের বিষয়টি সম্বোধন করছে না। “একটি পক্ষ যারা এক রাতেই পরিস্থিতি বদলে দিতে পারত, তারা সবচেয়ে শোষণমূলক ভূমিকা রেখেছে: পশ্চিমা ক্রেতা ব্র্যান্ডগুলি, যারা এই শ্রমিকদের উৎপাদিত পোশাকের মূল্যের সিংহভাগ ধরে রাখে,” তিনি আল জাজিরাকে বলেন।

হুদা বলেন, চলতি বছরেই মজুরি বোর্ড গঠনের কথা ছিল, কিন্তু শ্রমিকরা বিক্ষোভ শুরু করার পরেই তা ঘোষণা করা হয়। “ইতিহাস শ্রমিকদের বিশ্বাস করার খুব কম কারণ দেয় যে বিক্ষোভ ছাড়া পরিস্থিতির উন্নতি হবে,” তিনি বলেন, এবং যোগ করেন যে মজুরি বোর্ড গঠন তাদের দাবি পূরণ করে না যদি না এটি বর্ধিত মূল্যস্ফীতি ও জীবনযাত্রার সংকট মোকাবেলা করে।

বেগমের জন্য, নতুন মজুরি নির্ধারণে দীর্ঘসূত্রতা মানে আরেক মাস সংগ্রাম করে খাবার জোগাড় করা।