যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনের প্রচারণায় এ পর্যন্ত সর্বোচ্চ ব্যয়ের রেকর্ড হতে যাচ্ছে। স্বাধীন সংস্থা ওপেন সিক্রেটসের তথ্য অনুযায়ী, এবারের নির্বাচনে মোট ব্যয় প্রায় ১২ বিলিয়ন ডলার (৯ বিলিয়ন পাউন্ড) ছাড়াতে পারে।

৩ নভেম্বরের ভোটের আগে কিছু গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনী এলাকায় বাইরের রাজনৈতিক গোষ্ঠীগুলো—যেগুলো সুপার পলিটিক্যাল অ্যাকশন কমিটি (সুপার প্যাক) নামে পরিচিত—বিপুল অর্থ বিনিয়োগ করছে। এই ব্যয়ের বড় অংশই আসছে তাদের কাছ থেকে।

সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত দাতা হলেন ধনকুবের ব্যবসায়ী ইলন মাস্ক, যিনি রিপাবলিকান প্রার্থীদের সমর্থনে প্রায় অর্ধ বিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছেন। বিশেষ করে টেক্সাসে তার অনেক কোম্পানি অবস্থিত হওয়ায় সেখানে তিনি বেশি অর্থ দিয়েছেন।

বিবিসি ভেরিফাই এই অর্থের পরিমাণ এবং কোথায় ব্যয় হয়েছে তা খতিয়ে দেখেছে।

ব্যক্তি, দল ও পলিটিক্যাল অ্যাকশন কমিটি (প্যাক)-রা সরাসরি প্রার্থীদের কত অর্থ দিতে পারবে সে বিষয়ে নিয়ম রয়েছে। কিন্তু সুপার প্যাক-রা ব্যক্তি, কর্পোরেশন, শ্রমিক ইউনিয়ন এবং অন্যান্য রাজনৈতিক কমিটি থেকে সীমাহীন অনুদান গ্রহণ করতে পারে। তারা সেই অর্থ সরাসরি প্রার্থীদের দিতে পারে না, তবে পরোক্ষভাবে তাদের সমর্থনে ব্যয় করতে পারে।

ফেডারেল ইলেকশন কমিশনের (এফইসি) সর্বশেষ প্রতিবেদন অনুযায়ী, অক্টোবরের মাঝামাঝি পর্যন্ত এই মধ্যবর্তী নির্বাচন চক্রে ৯.৫ বিলিয়ন ডলারের বেশি ব্যয় হয়েছে। এর মধ্যে প্যাক ও সুপার প্যাক-দের অংশ অর্ধেকেরও বেশি—প্রায় ৫.৫ বিলিয়ন ডলার—এবং গত কয়েক মাসে তাদের ব্যয় প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে।

প্রার্থী, দল ও বাইরের গোষ্ঠীগুলোকে তাদের ব্যয় এফইসি-তে রিপোর্ট করতে হয়, তবে সম্পূর্ণ হিসাব নির্বাচনের পরে পাওয়া যাবে। তবে ওপেন সিক্রেটস পূর্ববর্তী নির্বাচনী চক্রের প্রবণতার ভিত্তিতে মোট ব্যয় ১১.৯ বিলিয়ন ডলার হবে বলে পূর্বাভাস দিয়েছে। যা ২০২২ সালের সর্বশেষ মধ্যবর্তী নির্বাচনের তুলনায় প্রায় ৩০ শতাংশ বেশি।

উদারপন্থী থিঙ্ক ট্যাংক ব্রেনান সেন্টার ফর জাস্টিসের তথ্য অনুযায়ী, ১৪ অক্টোবর পর্যন্ত শীর্ষ ৪০ দাতা ২.৪ বিলিয়ন ডলার দিয়েছেন, যা মধ্যবর্তী নির্বাচনের এই সময়ের জন্য রেকর্ড।

মার্কিন নির্বাচনী অর্থায়ন বিশেষজ্ঞ মাইকেল বেকেল বলেন, "২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ব্যয় রেকর্ড ভাঙছে, যার বেশিরভাগ অর্থ আসছে ধনী দাতা ও গোষ্ঠীগুলোর কাছ থেকে।"

ব্যক্তিদের পাশাপাশি সংস্থাগুলোও প্যাক-দের অর্থ দিতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, ধনকুবের অর্থদাতা জর্জ সরোস প্রতিষ্ঠিত জিওসর কর্প এবং ফান্ড ফর পলিসি রিফর্ম—দুটি মিলে উদারপন্থী গোষ্ঠীগুলোকে ১০২ মিলিয়ন ডলার দিয়েছে।

সরোস ছাড়াও নিউইয়র্কের সাবেক মেয়র ও ব্যবসায়ী মাইকেল ব্লুমবার্গ সবচেয়ে বড় ডেমোক্র্যাটিক দাতা, যিনি ৬০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি দিয়েছেন।

এফইসি-র প্রতিবেদন অনুযায়ী, বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ ট্রেডিং ফার্মের মালিক জেফ ইয়াস এবং মার্কিন ব্যবসায়িক সরবরাহ কোম্পানির মালিক রিচার্ড ও এলিজাবেথ উইহলেইনসহ কয়েকজন ধনকুবের এই নির্বাচনে রিপাবলিকান উদ্দেশ্যে ১০০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি দিয়েছেন।

তবে অক্টোবর পর্যন্ত ইলন মাস্কই সবচেয়ে বেশি অর্থ দিয়েছেন—প্রায় অর্ধ বিলিয়ন ডলার। তিনি এর বেশিরভাগ অর্থ দিয়েছেন ২০২৪ সালে তার প্রতিষ্ঠিত সুপার প্যাক আমেরিকা প্যাক এবং রিপাবলিকান-সমর্থিত সিনেট লিডারশিপ ফান্ডে।

তার বেশিরভাগ অর্থ ব্যয় হয়েছে টেক্সাসের সিনেট নির্বাচনে, যেখানে রিপাবলিকান প্রার্থী কেন প্যাক্সটন ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী জেমস ট্যালারিকোর বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।

আমেরিকা প্যাক টেক্সাসের নির্বাচনে ৪৫ মিলিয়নেরও বেশি বিনিয়োগ করেছে। এটি মিশিগান ও ওহাইওর উভয় সিনেট নির্বাচনেও প্রায় ১০ মিলিয়ন ডলার করে বিনিয়োগ করেছে।

ওপেন সিক্রেটসের ব্রেন্ডন জে গ্লাভিন বলেন, "ক্রিপ্টো কোম্পানিগুলোও এই চক্রে খুব সক্রিয় ছিল, রিপল ও কয়েনবেস মিলে ক্রিপ্টো শিল্পের স্বার্থ রক্ষাকারী সুপার প্যাক-দের তহবিলে ৬৩ মিলিয়ন ডলার দিয়েছে।"

প্রচারণা ও রাজনৈতিক গোষ্ঠীগুলো ভোটারদের কাছে পৌঁছাতে বিভিন্ন উপায়ে অর্থ ব্যয় করে—যার মধ্যে রয়েছে মাঠ পর্যায়ে ভোটার আউটরিচের জন্য কর্মী নিয়োগ এবং সমাবেশের মতো প্রচারণা অনুষ্ঠান আয়োজন। তারা অভ্যন্তরীণ জরিপ পরিচালনায়ও অর্থ ব্যয় করে।

তবে বেশিরভাগ অর্থ ব্যয় হয় বিজ্ঞাপনে—বিশেষ করে টেলিভিশনে। বিজ্ঞাপন ট্র্যাকিং সংস্থা অ্যাডইমপ্যাক্টের তথ্য অনুযায়ী, অক্টোবরের শেষ পর্যন্ত এই চক্রে ১১.১৫ বিলিয়ন ডলার বিজ্ঞাপনে ব্যয় হয়েছে।

বেকেল বলেন, "ঐতিহ্যবাহী সম্প্রচার টেলিভিশনই বিজ্ঞাপন ব্যয়ের শীর্ষ সুবিধাভোগী, যদিও ডিজিটাল বিজ্ঞাপনে ব্যয় বাড়ছে।"

মাস্কের ব্যয়ের মতোই, অ্যাডইমপ্যাক্ট ট্র্যাক করেছে যে বেশিরভাগ অর্থ ব্যয় হয়েছে মিশিগান, টেক্সাস ও ওহাইওর সিনেট নির্বাচনের বিজ্ঞাপনে, এরপর আইওয়া ও মেইন।