মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ডাকযোগে ভোট দিয়েছেন পোপ লিও চতুর্দশ। ইলিনয় অঙ্গরাজ্যে এই ভোট প্রদানের মাধ্যমে তিনি মার্কিন নির্বাচনে ভোট দেওয়া প্রথম পোপ হিসেবে ইতিহাস গড়লেন। ভ্যাটিকানের প্রেস অফিস এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, “পবিত্র পিতা গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ায় নাগরিকদের অংশগ্রহণের অধিকার ও কর্তব্যে তাঁর বিশ্বাস প্রকাশ করেছেন।”

শিকাগোতে জন্মগ্রহণকারী এই পোপ ২০২৫ সালের মে মাসে ভ্যাটিকানের সর্বোচ্চ পদে নির্বাচিত হওয়ার পর প্রথম মার্কিন নাগরিক হিসেবে এই পদে অধিষ্ঠিত হন। এরপর থেকে অভিবাসন প্রয়োগ এবং ইরানের সাথে মার্কিন-ইসরায়েল যুদ্ধসহ বিভিন্ন বিষয়ে ট্রাম্প প্রশাসনের সাথে তাঁর মতবিরোধ দেখা দেয়।

প্রেস অফিস আরও জানায়, “পোপ লিও চতুর্দশ যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক হিসেবে তাঁর ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন, যখনই তিনি যোগ্য ছিলেন।” পেরুতে অবস্থানকালেও তিনি এই অধিকার প্রয়োগ করেছিলেন।

মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনে কোন রাজনৈতিক দল কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ পাবে তা নির্ধারিত হবে এবং ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রেসিডেন্সির শেষ বছরগুলোতে এর বড় প্রভাব পড়বে। নির্বাচন দেশব্যাপী ৩ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে, তবে বেশিরভাগ রাজ্যে আগাম ভোট শুরু হয়েছে।

এনবিসি নিউজের তথ্য অনুযায়ী, পোপ ৩ অক্টোবর উইল কাউন্টি ক্লার্ক অফিস থেকে তাঁর ডাকযোগে ভোটের ব্যালটের অনুরোধ করেন। প্রায় দুই সপ্তাহ পর ভ্যাটিকান জানায়, ফুসফুসের ক্যান্সার ধরা পড়ার পর তাঁর ডান ফুসফুসের নিচের লোব অপসারণের জন্য অস্ত্রোপচার করা হয়েছে।

গত সপ্তাহে ভ্যাটিকান নিশ্চিত করেছে যে ৭১ বছর বয়সী পোপ নভেম্বরের শুরুতে উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনা এবং পেরুতে পরিকল্পনা অনুযায়ী ভ্রমণ করবেন।

এপ্রিলে ইরানে মার্কিন-ইসরায়েলি হামলার পরিপ্রেক্ষিতে পোপ শান্তির আহ্বান জানানোর পর তাঁর সাথে মার্কিন প্রেসিডেন্টের মধ্যে উত্তেজনা বাড়ে। ট্রাম্প পোপ সম্পর্কে বলেন, “আমি মনে করি না তিনি খুব ভালো কাজ করছেন।” তিনি আরও বলেন, “আমরা এমন পোপ পছন্দ করি না যিনি বলবেন যে পারমাণবিক অস্ত্র রাখা ঠিক। আমি পোপ লিওর বড় ভক্ত নই।”

পরে পোপ নিজের বক্তব্যে বলেন, “চার্চের মিশন হলো গসপেল প্রচার করা, শান্তির প্রচার করা।” রয়টার্সের বরাত দিয়ে তিনি বলেন, “যদি কেউ গসপেল প্রচারের জন্য আমার সমালোচনা করতে চান... আমি শুধু আশা করি ঈশ্বরের বাণীর মূল্যের কারণে মানুষ আমার কথা শুনবে।”

মধ্যবর্তী নির্বাচনের শেষ কয়েক দিনে রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাটিক কর্মকর্তারা তাদের দলের জয়ের সম্ভাবনা বাড়াতে দেশজুড়ে প্রচারে ছুটছেন। জরিপে ইঙ্গিত মিলছে, ডেমোক্র্যাটরা কংগ্রেসের নিম্নকক্ষ প্রতিনিধি পরিষদের নিয়ন্ত্রণ পাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি এবং ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ট্রাম্পকে বিপুল ভোট দেওয়া রিপাবলিকান-ঝোঁকপূর্ণ এলাকাগুলোতেও তারা আসন জিততে পারে। ডেমোক্র্যাটরা কংগ্রেসের উচ্চকক্ষ সেনেটেও অতিরিক্ত আসন জয়ের সম্ভাবনা দেখছে।

ট্রাম্পের রিপাবলিকান পার্টির জন্য এই নেতিবাচক পূর্বাভাসের মধ্যে প্রেসিডেন্ট এমন কয়েকটি রাজ্যে সমাবেশ করেছেন যেখানে সাধারণত রিপাবলিকানদের জয় প্রায় নিশ্চিত।

পরিবহন সচিব শন ডাফি প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের মার-এ-লাগো রিসোর্টের কাছে ঘটে যাওয়া এক দুর্ঘটনাকে “ভয়াবহ ট্র্যাজেডি” হিসেবে বর্ণনা করেছেন।

জরিপগুলো ডেমোক্র্যাটদের উত্থানের পূর্বাভাস দিচ্ছে, তবে শেষ মুহূর্তের সিদ্ধান্তগ্রহণকারী এবং নমুনা সংক্রান্ত সমস্যার কারণে কোনো নিশ্চয়তা নেই।

ম্যাসাচুসেটসের এক মা, যিনি তাঁর তিন সন্তানকে হত্যার অভিযোগে অভিযুক্ত, তাঁর মামলা পুনর্বিচারের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় আদালতে ফিরে আসবেন বলে আশা করা হচ্ছে।

বিবিসি যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে ভোটারদের জিজ্ঞাসা করেছে যে ভোটদান তাদের কাছে কী অর্থ বহন করে এবং তারা মনে করেন কি না যে মধ্যবর্তী নির্বাচনে এটি গুরুত্বপূর্ণ।

রাজ্যের ৫০০ মিলিয়ন ডলারের সেনেট নির্বাচনী প্রতিযোগিতা মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনে সবচেয়ে নজরকাড়া হতে পারে এবং এটি কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণের চেয়ে অনেক বেশি কিছু নিয়ে।