কানাডার রকি পর্বতমালায় তুষারধসে উদ্ধারকাজে ব্যবহৃত কুকুরের কর্মসূচি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। পার্কস কানাডা কর্তৃপক্ষ এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যা নিয়ে ব্যাপক ক্ষোভ প্রকাশ পেয়েছে।

৫৫ বছর ধরে এই কর্মসূচি চালু ছিল। সম্প্রতি পার্কস কানাডা জানায়, তারা তাদের একমাত্র ডগ হ্যান্ডলার পদটি বাদ দিচ্ছে। সংস্থাটি এটিকে 'কঠিন সিদ্ধান্ত' বলে উল্লেখ করেছে এবং জানিয়েছে, আইন প্রয়োগ শাখা আধুনিকায়নের অংশ হিসেবে এই পদটি বাদ দেওয়া হচ্ছে। তবে অন্য উপায়ে উদ্ধারকাজ চলবে বলে তারা জানিয়েছে।

প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নির সরকার জনসেবায় ব্যাপক ব্যয় সংকোচন করছে। গত সপ্তাহে পার্কস কানাডা ঘোষণা করে, তাদের শত শত কর্মচারীকে ছাঁটাই করা হবে। এরই অংশ হিসেবে এই কর্মসূচি বন্ধ করা হলো।

ব্যানফ ন্যাশনাল পার্কের এই কর্মসূচি বন্ধের প্রতিবাদে মঙ্গলবার থেকে ৫ হাজারেরও বেশি মানুষ একটি পিটিশনে স্বাক্ষর করেছেন। পিটিশনটি শুরু করেছেন কনজারভেটিভ এমপি উইলিয়াম স্টিভেনসন। তিনি বলেন, সরকারি ব্যয় সংকোচনকে স্বাগত জানালেও এই কাটছাঁট জননিরাপত্তার জন্য ক্ষতিকর হতে পারে।

স্কট ওয়ার্ড ১৭ বছর ধরে এই কর্মসূচিতে ডগ হ্যান্ডলার হিসেবে কাজ করেছেন। তিনি বলেন, এই কুকুরগুলো তুষারধসের পর হাইকার বা স্কিয়ারদের খুঁজে বের করতে সহায়তা করত। এতে উদ্ধারকারীদের অনেক সময় বাঁচত এবং তারা ঝুঁকি এড়াতে পারতেন।

শেষ কুকুর জার্মান শেফার্ড লেরয় গত আগস্টে অবসর নেয়। সাত বছর চাকরিতে থাকাকালে লেরয় ১৫৬ জনকে ট্র্যাক করতে সাহায্য করেছে, ৫৭ জনকে খুঁজে বের করেছে এবং দুটি খুনের রহস্য উদঘাটনে সহায়তা করেছে।

পার্কস কানাডার এই সিদ্ধান্তের সমালোচনা করেছেন স্থানীয়রা। তারা বলছেন, এই কুকুরগুলো জননিরাপত্তা ও কর্মীদের নিরাপত্তার একটি বড় সম্পদ ছিল।