বুলগেরিয়ার প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের দ্বিতীয় ধাপে ভোট গ্রহণ শেষে প্রাথমিক ফলাফলে ভারপ্রাপ্ত প্রেসিডেন্ট ইলিয়ানা ইওতোভা এগিয়ে আছেন। তার প্রতিদ্বন্দ্বী পরাজয় স্বীকার করে নিয়েছেন। রোববারের এই ভোটে বিভিন্ন জরিপ সংস্থার হিসাব অনুযায়ী ইওতোভা ৫৮ শতাংশ ভোট পেয়েছেন।

ইওতোভা রাশিয়ার সাথে সংলাপের পক্ষে এবং ইউক্রেনকে সামরিক সহায়তা দেওয়ার বিরোধী। তিনি ৬১ বছর বয়সী এবং গত জানুয়ারিতে ভারপ্রাপ্ত প্রেসিডেন্টের দায়িত্ব নেন, যখন তার দীর্ঘদিনের সহযোগী প্রধানমন্ত্রী রুমেন রাদেভ সংসদীয় নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য পদত্যাগ করেন।

তার প্রতিদ্বন্দ্বী সাবেক তত্ত্বাবধায়ক প্রধানমন্ত্রী আন্দ্রে গিউরভ প্রায় ৩৮ শতাংশ ভোট পেয়েছেন। পশ্চিমাপন্থী বিরোধী দলীয় সমর্থিত গিউরভ বলেন, “বুলগেরিয়ার নাগরিকরা যেভাবে ভোট দিয়েছেন, সেই ফলাফল মেনে নিতে হবে।”

ইওতোভা যদি সরকারি ফলাফলে জয়ী হন, তাহলে তিনি বুলগেরিয়ার প্রথম নির্বাচিত মহিলা রাষ্ট্রপ্রধান হবেন। ইউরোপীয় কমিশনের প্রেসিডেন্ট উরসুলা ফন ডের লেয়েন এক্স প্ল্যাটফর্মে ইওতোভাকে অভিনন্দন জানিয়ে বলেন, “নিরাপত্তা ও প্রতিরক্ষা থেকে আমাদের প্রতিযোগিতা এবং জ্বালানি স্বাধীনতা পর্যন্ত, আমি আমাদের যৌথ কাজ চালিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায় আছি।”

এক্সিট পোল অনুযায়ী ভোটার উপস্থিতি ছিল প্রায় ২৭ থেকে ২৯ শতাংশ, যা গত সপ্তাহের প্রথম ধাপের চেয়ে সামান্য বেশি। প্রথম ধাপে রেকর্ড সর্বনিম্ন ২৩ শতাংশ ভোটার উপস্থিতি ছিল। প্রেসিডেন্ট পদটি মূলত আনুষ্ঠানিক হলেও, সরকারি ফলাফল সোমবার প্রত্যাশিত।

রাজধানী সোফিয়ার ৬৪ বছর বয়সী শিক্ষক ক্রাসিমিরা কোস্তোভা এএফপিকে বলেন, “আমি দুই প্রার্থীর কাউকেই পছন্দ করি না,” তবে তিনি ভোট দিয়েছেন। ৬৭ বছর বয়সী অবসরপ্রাপ্ত প্রকৌশলী পেতার দোইচিনভ বলেন, তিনি প্রথম ধাপে ভোট দেননি কারণ তিনি দ্বিতীয় ধাপের আশা করেছিলেন। তিনি “কম ক্ষতিকর” প্রার্থীকে ভোট দিয়েছেন, কারণ কোনও প্রার্থীই তার “গণতন্ত্রের দৃষ্টিভঙ্গি”র সাথে মেলেননি।

এই ভোট এমন সময় অনুষ্ঠিত হচ্ছে যখন গত মাসে দেশের কৃষ্ণ সাগর উপকূলে বাণিজ্যিক জাহাজে ধারাবাহিক ড্রোন হামলার পর ২১ জন নিখোঁজ রয়েছেন। হামলাগুলো রাশিয়ার ইউক্রেন যুদ্ধের প্রভাব বলে সন্দেহ করা হচ্ছে। প্রধানমন্ত্রী রাদেভ বলেছেন, হামলাগুলো মস্কোর স্বার্থে বলে মনে হচ্ছে এবং তিনি রাশিয়ার রাষ্ট্রদূতকে তলব করেছেন, যদিও তার সরকার বলেছে হামলার সাথে মস্কোর সরাসরি যোগসূত্রের কোনও প্রমাণ নেই।

উভয় প্রেসিডেন্ট প্রার্থীই হামলার নিন্দা জানিয়েছেন এবং ইউক্রেন যুদ্ধের কূটনৈতিক সমাধানের আহ্বান জানিয়েছেন। গিউরভ টেলিভিশন বিতর্কে ইওতোভার সমালোচনা করে বলেন, তিনি স্পষ্টভাবে রাশিয়াকে দোষারোপ করেননি। “রাশিয়াকে তার আগ্রাসন বন্ধ করতে হবে যাতে পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া যায়,” তিনি বলেন। ইওতোভা বলেন, “শান্তি কেবল আলোচনার মাধ্যমেই আসতে পারে।” ভোট দেওয়ার পর তিনি বলেন, তিনি চান “বুলগেরিয়া একটি শক্তিশালী ইউরোপে শক্তিশালী” হোক এবং “তার সিদ্ধান্তে সার্বভৌম” থাকুক।

গত সপ্তাহের প্রথম ধাপের ভোটে ইওতোভা ৩৫ শতাংশ এবং গিউরভ ৩২ শতাংশ ভোট পান, যা জরিপে ইওতোভার জন্য পূর্বাভাসিত ২০ পয়েন্ট ব্যবধানের চেয়ে অনেক কম। রাজনৈতিক বিশ্লেষক তেওদোর স্লাভেভ এএফপিকে বলেন, ভোটাররা “কৃষ্ণ সাগরে রাশিয়ার হুমকি সম্পর্কে ইওতোভার অপ্রত্যয়জনক প্রতিক্রিয়া”র বিচার করছেন।