মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সমর্থন সত্ত্বেও সাউথ ক্যারোলাইনার কনজারভেটিভ ভোটারদের একটি অংশ তার সিনেট প্রার্থী ডারলিন গ্রাহামের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করেছেন। তারা সিনেটে রিপাবলিকান কংগ্রেসম্যান রালফ নরম্যানকে 'রাইট-ইন' ভোট দেওয়ার জন্য grassroots আন্দোলন শুরু করেছেন। এই আন্দোলনের নেতৃত্বে রয়েছেন ২৮ বছর বয়সী অ্যাভারি মিল্টন, যিনি গত তিনটি নির্বাচনে ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছেন।

মিল্টন আল জাজিরাকে বলেন, "তিনি তার দ্বিতীয় মেয়াদে আমাদের পিঠে ছুরি মেরেছেন।" তিনি জানান, ইরানে যুদ্ধ শুরু করার সিদ্ধান্ত ট্রাম্পের প্রতি তার বিশ্বাস ভেঙে দিয়েছে। মিল্টনের মতো অনেক তরুণ কনজারভেটিভও একইভাবে ক্ষুব্ধ।

রাইট-ইন প্রার্থী সেই ব্যক্তি যার নাম ব্যালটে থাকে না, কিন্তু ভোটার নিজে লিখে তাকে নির্বাচিত করতে পারেন। এটি বিরলভাবে জয়ী হলেও অসন্তোষ প্রকাশের একটি উপায়। ২০১০ সালে আলাস্কার সিনেটর লিসা মার্কোস্কি রাইট-ইন ক্যাম্পেইনের মাধ্যমে জয়ী হয়েছিলেন। ২০২২ সালে সাউথ ক্যারোলাইনার সিনেট নির্বাচনে রাইট-ইন ভোট ছিল মাত্র ০.১ শতাংশ।

গত ১১ জুলাই রিপাবলিকান সিনেটর লিন্ডসে গ্রাহামের আকস্মিক মৃত্যুর পর তার ছোট বোন ডারলিন গ্রাহামকে বাকি মেয়াদের জন্য নিয়োগ দেওয়া হয়। পারিবারিক ঐতিহ্য অনুসারে এই নিয়োগ হলেও তিনিই প্রথম ভাইবোন হিসেবে সিনেট শূন্য পদে নিয়োগ পান। কয়েকদিন পর ট্রাম্প তাকে পূর্ণ মেয়াদের জন্য নির্বাচনে লড়ার আহ্বান জানান এবং সম্পূর্ণ সমর্থনের প্রতিশ্রুতি দেন। তিন দিন পর গ্রাহাম ফক্স নিউজে নির্বাচনে লড়ার ঘোষণা দেন।

আগস্টের প্রাইমারিতে গ্রাহাম রালফ নরম্যানকে পরাজিত করেন। কিন্তু নরম্যান প্রাইমারির পর থেকে গ্রাহামের সাথে নির্বাচনী প্রচারে অংশ নিতে বারবার অস্বীকৃতি জানিয়েছেন। তিনি ওয়াল স্ট্রিট জার্নালকে বলেন, "ভোট অর্জন করতে হয়। তিনি তা করেননি। এই প্রচার শুধু একজন প্রার্থীকে সমর্থন করার জন্য।"

আপস্টেট সাউথ ক্যারোলাইনার কনজারভেটিভদের মধ্যে অসন্তোষ প্রবল, যেখানে নরম্যানের সমর্থন বেশি। মিল্টন অভিযোগ করেন, গ্রাহাম সাধারণ ভোটারদের সাথে যোগাযোগ করেননি। তিনি বলেন, "তিনি আপস্টেটের সাধারণ মানুষের সাথে কখনো যোগাযোগ করেননি। এটি প্রমাণ করে এই প্রতিষ্ঠান grassroots কনজারভেটিভদের গুরুত্ব দেয় না।"

মিল্টন এবং তার সমর্থকরা এমন একজন সিনেটর চান যিনি দলীয় নেতৃত্বের অন্ধ অনুগত নন, বরং স্বাধীনভাবে চিন্তা করেন।

সাউথ ক্যারোলাইনার একটি বড় অংশ কোনো দলের সাথে নিজেদের পরিচয় দেন না। অক্টোবরে নিউ ইয়র্ক টাইমস/সিয়েনা জরিপ অনুসারে, সম্ভাব্য ভোটারদের ৩০ শতাংশ স্বতন্ত্র হিসেবে পরিচয় দেন। তাদের মধ্যে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী অ্যানি অ্যান্ড্রুজ গ্রাহামের চেয়ে ২০ শতাংশ পয়েন্ট এগিয়ে আছেন।

৭৭ বছর বয়সী অবসরপ্রাপ্ত জন কনলি গ্রাহামের নিয়োগকে অভিজ্ঞতার চেয়ে আনুগত্যকে পুরস্কৃত করার রাজনৈতিক সংস্কৃতির অংশ হিসেবে দেখেন। তিনি আল জাজিরাকে বলেন, "আমি তাকে একটি পুতুল ছাড়া আর কিছু মনে করি না। তাকে যা বলা হয়, সে শুধু মাথা নাড়ে।"

গ্রাসরুট সংগঠনের সাথে দীর্ঘদিন কাজ করা আঞ্চলিক প্রচার উপদেষ্টা লেইলা আলী বলেন, রাজনৈতিক কৌশলবিদরা প্রায়ই দক্ষিণের ভোটারদের বৈচিত্র্যকে অবমূল্যায়ন করেন। তিনি বলেন, "সবচেয়ে বড় ভুল হলো তারা মনে করেন দক্ষিণের ভোট একটি একক গোষ্ঠী।"

রাজ্যের নির্বাচন কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, এ পর্যন্ত প্রায় ৯ লাখ ৫০ হাজার আগাম ভোট পড়েছে, যা মধ্যবর্তী নির্বাচনে নতুন রেকর্ড।

৩ নভেম্বরের নির্বাচন যত ঘনিয়ে আসছে, এই নির্বাচনের গুরুত্ব তত বাড়ছে। ২০২৪ সালে ট্রাম্প সাউথ ক্যারোলাইনা জিতেছিলেন প্রায় ১৮ শতাংশ ব্যবধানে। তবে এবার তিনি তিন মাসে দুইবার রাজ্যে গ্রাহামের পক্ষে প্রচার চালিয়েছেন। অক্টোবরের জরিপে গ্রাহাম ও অ্যান্ড্রুজ ৪৮ শতাংশ ভোটে সমান অবস্থানে আছেন।

ডেমোক্র্যাটদের জন্য এই বিভাজন গভীর রিপাবলিকান রাজ্যে একটি বিরল সুযোগ তৈরি করেছে। মিল্টনের মতো রিপাবলিকানরা ডেমোক্র্যাট জয়ের ঝুঁকি নিয়েও রালফ নরম্যানকে রাইট-ইন ভোট দিতে প্রস্তুত। গ্রাহাম হেরে গেলে এর দায় রাইট-ইন আন্দোলনের উপর চাপানো উচিত নয় বলে মিল্টন মনে করেন। তিনি বলেন, "তারা এই আন্দোলনের দিকে আঙুল তুলবে। কিন্তু আমি স্পষ্ট করতে চাই: এটা ধরে নেওয়া ভুল যে আমাদের ভোট ডারলিনকেই যেত।"