মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আসন্ন মধ্যবর্তী নির্বাচনের মাত্র কয়েক দিন বাকি থাকলেও বিদেশি হুমকির বিষয়ে নির্বাচন কর্মকর্তাদের সঙ্গে ফেডারেল কর্মকর্তাদের তথ্য বিনিময়ের চ্যানেল ২০১৬ সালের পর সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় রয়েছে। সিএনএন-কে এ তথ্য জানিয়েছেন নির্বাচনী কাজে জড়িত একাধিক সূত্র।

মার্কিন গোয়েন্দা সংস্থাগুলো রাশিয়া, চীন ও ইরানের পরিচিত প্রভাব বিস্তারের প্রচেষ্টা নজরে রাখলেও ফেডারেল কর্মসূচিতে কাটছাঁটের কারণে নির্বাচন কর্মকর্তাদের কাছে তথ্য পৌঁছে দেওয়ার সক্ষমতা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। প্রায় এক ডজন নির্বাচন নিরাপত্তা বিশেষজ্ঞের সাক্ষাৎকারে এ তথ্য উঠে এসেছে।

হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগ (ডিএইচএস) শেষ মুহূর্তে হুমকি তথ্য শেয়ারের জন্য একটি অনলাইন প্ল্যাটফর্ম তৈরির উদ্যোগ নিলেও আগের নির্বাচনী চক্রের মতো নির্বাচন কর্মকর্তাদের কাছে এর বিশ্বাসযোগ্যতা নেই। বিষয়টি সম্পর্কে অবগত সূত্রগুলো এ কথা জানিয়েছে।

অক্টোবরের মাঝামাঝি নির্বাচন কর্মকর্তাদের জন্য প্রথম শ্রেণীবদ্ধ ব্রিফিংয়ের আয়োজন করা হয়, যা ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের পর প্রথম। কিন্তু ভিডিও কলে কারিগরি ত্রুটির কারণে সেই ব্রিফিং ব্যাহত হয়। পরে ব্রিফিংটি পুনরায় নির্ধারণ করা হয় এবং ত্রুটি ছাড়াই সম্পন্ন হয়।

ডিএইচএসের সাইবার সিকিউরিটি অ্যান্ড ইনফ্রাস্ট্রাকচার সিকিউরিটি এজেন্সি (সিআইএসএ) শেষ মুহূর্তের নিরাপত্তা প্রস্তুতির কেন্দ্রে রয়েছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রথম মেয়াদে সিআইএসএ নির্বাচন রক্ষায় বড় ভূমিকা পালন করে, ২০২০ সালের ভোটে বিদেশি প্রভাব অভিযানের বিষয়ে নির্বাচন কর্মকর্তাদের সতর্ক করে। কিন্তু ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদে সংস্থাটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। সাম্প্রতিক মাসগুলোতে প্রশাসন নির্বাচন নিরাপত্তা কাজ পুনর্গঠনের চেষ্টা করেছে, তবে সূত্রগুলোর মতে তাতে তেমন ফল হয়নি।

নির্বাচনী জালিয়াতির ষড়যন্ত্র তত্ত্বের প্রতি প্রশাসনের আগ্রহ এবং রাজ্য পরিচালিত নির্বাচনে হস্তক্ষেপের সম্ভাবনা দেশজুড়ে নির্বাচন প্রশাসকদের মধ্যে রাজনৈতিক উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ তৈরি করেছে এবং প্রশাসন কী পদক্ষেপ নিতে পারে তা নিয়ে অনিশ্চয়তা সৃষ্টি করেছে।

দীর্ঘদিনের নির্বাচন নিরাপত্তা বিশেষজ্ঞ এবং সিআইএসএ-এর সাবেক পরামর্শক রায়ান মেসিয়াস বলেন, “নির্বাচন কর্মকর্তা এবং ফেডারেল সরকারের সম্পর্ক ভেঙে পড়েছে। অনেক ক্ষেত্রে নির্বাচন কর্মকর্তারা জানেন না সাইবার বা শারীরিক কোনো ঘটনা ঘটলে কার সঙ্গে যোগাযোগ করবেন।”

উভয় দলের কর্মকর্তাদের সঙ্গে কাজ করা আরেক নির্বাচন বিশেষজ্ঞ ডেভিড বেকার বলেন, এ কারণে তথ্য বিনিময় কমে গেছে। তিনি বলেন, “আমি এমন কোনো নির্বাচন কর্মকর্তা জানি না—ডেমোক্র্যাট বা রিপাবলিকান—যিনি এবার ফেডারেল সরকারের সঙ্গে সক্রিয়ভাবে সাইবার নিরাপত্তা তথ্য শেয়ার করছেন। এটি গত চারটি ফেডারেল নির্বাচনের সম্পূর্ণ বিপরীত।”

আগের নির্বাচনগুলোতে সিআইএসএ নির্বাচন কর্মকর্তাদের সঙ্গে হুমকি তথ্য বিনিময় এবং নির্বাচনের দিন তাদের কাছ থেকে তথ্য গ্রহণের জন্য একটি শক্তিশালী সমন্বয় কেন্দ্র পরিচালনা করত। সংস্থাটি সম্প্রতি নির্বাচন কর্মকর্তাদের সঙ্গে নতুন তথ্য শেয়ার চ্যানেল চালু করার চেষ্টা করেছে। তবে বিষয়টি সম্পর্কে অবগত একাধিক সূত্র সিএনএন-কে জানিয়েছে, এই উদ্যোগের প্রতি নির্বাচন কর্মকর্তাদের আস্থা বা সাড়া আগের মতো হবে না।

সিআইএসএ-এর একজন মুখপাত্র শুক্রবার সিএনএন-কে বলেন, সংস্থাটি একটি “তথ্য শেয়ারিং টুল” চালু করেছে এবং “অনুমোদিত ফেডারেল, রাজ্য ও স্থানীয় সরকারি অংশীদারদের দৈনিক ভিত্তিতে অনুরোধের ভিত্তিতে প্রবেশাধিকার দেওয়া হচ্ছে।” কতজন নির্বাচন কর্মকর্তা প্ল্যাটফর্মটি ব্যবহার করেছেন তা জানতে চাইলে সিএনএসএ সাড়া দেয়নি।

সূত্রগুলোর মতে, এসব কারণে নির্বাচন নিরাপত্তা কর্মকর্তাদের জন্য জটিল হুমকির পরিবেশ তৈরি হয়েছে।因为他们 কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা চালিত বিদেশি ভুয়া তথ্যের পাশাপাশি আগের নির্বাচনের তুলনায় কম পূর্বানুমেয় ও কম নির্ভরযোগ্য ফেডারেল সরকারের মুখোমুখি হচ্ছেন।

সিআইএসএ-এর এক সাবেক কর্মকর্তা সিএনএন-কে বলেন, “বিদেশি প্রতিপক্ষরা আমাদের নির্বাচন থেকে সরে আসেনি। ফেডারেল সরকার নির্বাচন কর্মকর্তাদের পরিত্যাগ করেছে। আমি যাদের সঙ্গে কথা বলি তারা এখনও বিদেশি হস্তক্ষেপ নিয়ে উদ্বিগ্ন, কিন্তু ফেডারেল সরকারের কাছ থেকে কোনো তথ্য পাচ্ছেন না, এবং তারা নিজেরাই শূন্যতা পূরণের সর্বোচ্চ চেষ্টা করছেন।”

ফেডারেল সরকারের অবহেলার অনুভূতি শুধু নির্বাচন কর্মকর্তাদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। ২৬টি রাজ্যে নির্বাচনী সরঞ্জাম সরবরাহকারী ডমিনিয়ন ভোটিং সিস্টেমসের নতুন মালিক সিএনএন-কে বলেন, ট্রাম্প প্রশাসনের কাছ থেকে সাইবার নিরাপত্তা সহায়তার অভাব “হতাশাজনক”।

গত বছর ডমিনিয়ন কিনে লিবার্টি ভোট নামে পুনঃব্র্যান্ড করা নির্বাচন শিল্পের অভিজ্ঞ স্কট লিন্ডেকার বলেন, আগের বছরের তুলনায় ফেডারেল কর্তৃপক্ষের সহায়তা কমেছে। তিনি বলেন, “আমরা আগের মতো একই ধরনের যোগাযোগ পাইনি। আমি আশা করি ভবিষ্যতে এই সংলাপ উন্নত হবে।”

২০২০ সালের নির্বাচনের পর ট্রাম্পের অনেক মিত্র মিথ্যাভাবে দাবি করেন ডমিনিয়নের মেশিন ফলাফল কারচুপি করেছে। এসব ষড়যন্ত্র তত্ত্ব নিয়ে মানহানির মামলায় ফক্স নিউজ ২০২৩ সালে কোম্পানিটিকে ৭৮৭ মিলিয়নের বেশি ডলার দিতে সম্মত হয়।

নির্বাচন নিরাপত্তা বিষয়ে প্রশ্নের জবাবে সিআইএসএ-এর মুখপাত্র বলেন, “সিআইএসএ আমাদের জাতির মুখোমুখি কোনো জাতীয় নিরাপত্তা সাইবার হুমকি মোকাবিলায় সম্পূর্ণভাবে সজ্জিত ও প্রস্তুত।” তিনি যোগ করেন, “অনুরোধের ভিত্তিতে সিআইএসএ রাজ্য ও স্থানীয় নির্বাচন কর্মকর্তা এবং নির্বাচনী সরবরাহকারীদের স্বেচ্ছামূলক, বিনামূল্যে সেবা প্রদান করে, যার মধ্যে রয়েছে কারিগরি দক্ষতা, দুর্বলতা স্ক্যানিং এবং সক্ষমতা বৃদ্ধির সহায়তা।”

কিছু নির্বাচন নিরাপত্তা বিশেষজ্ঞের মধ্যে প্রশ্ন রয়েছে, ট্রাম্প প্রশাসনের সম্ভাব্য হস্তক্ষেপ মোকাবিলায় রাজ্য ও স্থানীয় কর্মকর্তারা বিদেশি প্রভাব হুমকির প্রস্তুতি থেকে মূল্যবান সময় ও সম্পদ সরিয়ে নিচ্ছেন কি না। যদিও মার্কিন গোয়েন্দা মূল্যায়ন বলছে, রাশিয়ার মতো প্রতিপক্ষরা প্রচারণার শেষ পর্যায়েও সক্রিয় রয়েছে।

দেশজুড়ে নির্বাচন কর্মকর্তারা ট্রাম্প প্রশাসনের মধ্যবর্তী নির্বাচনে হস্তক্ষেপের বিশ্বাসযোগ্য হুমকির জন্য মাস এমনকি বছর ধরে প্রস্তুতি নিয়েছেন। অলাভজনক প্রতিষ্ঠান দ্য ইলেকশন্স গ্রুপের সহপ্রতিষ্ঠাতা জেনিফার মরেল বলেন, এসব প্রস্তুতির মধ্যে আইনজীবীদের সঙ্গে কাজ করে ফেডারেল কর্তৃপক্ষের নির্বাচনী এখতিয়ারের সীমা বোঝা এবং বিভিন্ন পরিস্থিতির পরিকল্পনা করা অন্তর্ভুক্ত।

তিনি সিএনএন-কে বলেন, “এদিকে বিদেশি হস্তক্ষেপ ও সাইবার হুমকি দূর হয়নি। আমার উদ্বেগ হলো, এই অতিরিক্ত চাপ আমাদের প্রথম প্রতিরক্ষা সারিতে থাকা মানুষদের আরও ক্লান্ত করে তুলছে।”

মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে সব প্রস্তুতি সত্ত্বেও ক্লান্ত থাকলে সর্বোত্তম প্রশিক্ষিত নির্বাচনী কর্মীরাও বেশি ঝুঁকিতে পড়েন বলে মন্তব্য করেন কলোরাডো ও উটাহের সাবেক নির্বাচন কর্মকর্তা মরেল। “তখনই ভুল হতে পারে এবং ফিশিং প্রচেষ্টা সফল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।”

কিছু নির্বাচন কর্মকর্তা সিএনএন-কে বলেন, বিদেশি হুমকি প্রতিরোধে তাদের কাজের ধরন অপরিবর্তিত রয়েছে। নিউ মেক্সিকো সেক্রেটারি অফ স্টেট অফিসের মুখপাত্র লিন্ডসে বাকম্যান সিএনএন-কে বলেন, “আমাদের অফিস নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় বিদেশি হস্তক্ষেপ প্রতিরোধে তার ফোকাস বা подход পরিবর্তন করেনি।”

মার্কিন গোয়েন্দা মূল্যায়ন সম্পর্কে অবগত সূত্রগুলোর মতে, আগের নির্বাচনী চক্রের মতো এবারও রাশিয়া ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থীদের বিরুদ্ধে ভুয়া তথ্য ব্যবহার করে তাদের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ণ করার চেষ্টা করছে, আর চীন নিম্নপর্যায়ের প্রার্থীদের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে যাদের চীনবিরোধী বলে মনে করা হয়।

ফেডারেল কর্মকর্তারা রাশিয়াপন্থী “হ্যাকটিভিস্টদের” দিকেও নজর রাখছেন, যারা ২০২২ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে সস্তা সাইবার হামলা চালিয়ে নির্বাচনী ওয়েবসাইটগুলো অফলাইন করে দিয়েছিল।

এ ধরনের কার্যকলাপ ট্র্যাক করা বেসরকারি প্রতিষ্ঠানগুলোর মতে, সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে সন্দেহভাজন রুশ অপারেটিভরা এক্স-এ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা দিয়ে পরিবর্তিত ভিডিওর ঢল ছেড়েছে, যা মধ্যবর্তী নির্বাচনের শেষ সপ্তাহগুলোতে ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থীদের আক্রমণ করছে। এমন একটি ভিডিওতে টেক্সাসে ডেমোক্র্যাটিক সিনেট মনোনীত প্রার্থী জেমস তালারিকোর বিরুদ্ধে যৌন নিপীড়নের ভিত্তিহীন অভিযোগ রয়েছে।

হাউস ইন্টেলিজেন্স কমিটির শীর্ষ ডেমোক্র্যাট কানেকটিকাটের প্রতিনিধি জিম হাইমস গত মাসে সাংবাদিকদের বলেন, “রাশিয়ারা একরকম সবকিছুই ছুঁড়ে দিচ্ছে… বিশৃঙ্খলা ও নৈরাজ্যের অনুভূতি তৈরি করতে। চীনারা… সর্বদা অত্যন্ত লক্ষ্যভিত্তিক।”