যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ভোটাররা ভোট দিতে যাচ্ছেন, যা প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের প্রতি এক ধরনের গণভোট হিসেবে দেখা হচ্ছে। এই নির্বাচনে ক্যালিফোর্নিয়া রাজ্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। দেশের সর্বাধিক জনবহুল এই রাজ্যের কয়েকটি প্রতিদ্বন্দ্বিতা নির্ধারণে সহায়তা করতে পারে যে ডেমোক্র্যাটিক পার্টি প্রতিনিধি সভার নিয়ন্ত্রণ নিতে পারে কি না, যেখানে ট্রাম্পের রিপাবলিকান পার্টির বর্তমানে সামান্য সংখ্যাগরিষ্ঠতা রয়েছে।

ক্যালিফোর্নিয়ার ব্যালট উদ্যোগগুলোও জাতীয় মনোযোগ পেয়েছে। তবে এ বছরের নির্বাচনে সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো নতুন কংগ্রেশনাল জেলা মানচিত্র, যা গত বছর ক্যালিফোর্নিয়ার ভোটারদের অনুমোদিত একটি দলীয় পুনর্বিন্যাস উদ্যোগের মাধ্যমে আঁকা হয়েছে। এই উদ্যোগের লক্ষ্য হলো প্রতিনিধি সভায় কমপক্ষে পাঁচটি অতিরিক্ত ডেমোক্র্যাটিক আসন নিশ্চিত করা, যেখানে রিপাবলিকানদের চারটি আসনের সংখ্যাগরিষ্ঠতা রয়েছে।

নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে মঙ্গলবার, ৩ নভেম্বর। ক্যালিফোর্নিয়ার ভোটকেন্দ্র খোলা থাকবে সকাল ৭টা (১৫:০০ জিএমটি) থেকে রাত ৮টা (০৪:০০ জিএমটি বুধবার) পর্যন্ত। মেইল ব্যালট অবশ্যই নির্বাচনের দিনে পোস্টমার্ক করা থাকতে হবে।

প্রতিনিধি সভা ৪৩৫টি জেলায় বিভক্ত, প্রতিটি জেলার প্রতিনিধিত্ব করেন একজন কংগ্রেস সদস্য, যিনি তার নির্বাচনী এলাকার ভোটারদের দ্বারা নির্বাচিত হন। কংগ্রেশনাল জেলাগুলোর জনসংখ্যা সমান হলেও তাদের সীমানা রাজ্যগুলো দ্বারা নির্ধারিত হয় এবং পরিবর্তন হতে পারে। দলীয় পুনর্বিন্যাস বলতে বোঝায় রাজ্যগুলো এমনভাবে জেলা মানচিত্র আঁকে যা এক দলের প্রার্থীদের অন্য দলের তুলনায় সুবিধা দেয়।

ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসম, একজন ডেমোক্র্যাট এবং ট্রাম্প সমালোচক, প্রথমে একটি statewide পুনর্বিন্যাস প্রচেষ্টার প্রস্তাব দেন, সাতটি রিপাবলিকান-নেতৃত্বাধীন রাজ্য তাদের মানচিত্র পুনরায় আঁকার প্রতিক্রিয়ায়, যা রিপাবলিকানদের জন্য আসন নিশ্চিত করার লক্ষ্যে ছিল। যদিও ক্যালিফোর্নিয়া দলীয় পুনর্বিন্যাস নিষিদ্ধ করেছিল, নিউসম এই ধারণাটিকে একটি অনাকাঙ্ক্ষিত কিন্তু প্রয়োজনীয় প্রতিশোধমূলক ব্যবস্থা হিসেবে উপস্থাপন করেন।

ক্যালিফোর্নিয়ার ভোটাররা ২০২৫ সালের ব্যালট উদ্যোগ – প্রস্তাব ৫০ – এর মাধ্যমে পুনর্বিন্যাস পরিকল্পনা অনুমোদন করেন, যা ২০৩০ সাল পর্যন্ত রাজ্যের নিরপেক্ষ পুনর্বিন্যাস কমিশনকে সাময়িকভাবে স্থগিত করে। এরপর ক্যালিফোর্নিয়া নতুন মানচিত্র আঁকে যা কয়েকটি রিপাবলিকান ঘাঁটিকে ডেমোক্র্যাটিক চ্যালেঞ্জারদের জন্য আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করে তোলে। ফলস্বরূপ, পূর্বে রিপাবলিকানদের জন্য অনুকূল হিসেবে বিবেচিত কয়েকটি জেলা এখন দুই দলের মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ আসনে পরিণত হয়েছে।

প্রতিনিধি সভায় ক্যালিফোর্নিয়ার ৫২ জন সদস্য রয়েছে – যা যেকোনো রাজ্যের মধ্যে সর্বাধিক – যার মধ্যে রিপাবলিকানদের দখলে মাত্র আটটি আসন। ডেমোক্র্যাটিক পার্টির প্রতিনিধি সভায় সংখ্যাগরিষ্ঠতা নিশ্চিত করার প্রচেষ্টায় কয়েকটি ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করা রাজ্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা রয়েছে।

এর মধ্যে একটি হলো ২২তম কংগ্রেশনাল জেলা, যা ক্যালিফোর্নিয়ার কৃষিপ্রধান সেন্ট্রাল ভ্যালিতে অবস্থিত। প্রস্তাব ৫০-এর অধীনে জেলা মানচিত্র পুনরায় আঁকা হয়, যা প্রাক্তন রিপাবলিকান ঘাঁটিতে রাজ্যের অন্যতম বিতর্কিত প্রতিদ্বন্দ্বিতা তৈরি করে। বর্তমান রিপাবলিকান প্রতিনিধি ডেভিড ভ্যালাডাও ডেমোক্র্যাটিক চ্যালেঞ্জার র্যান্ডি ভিলেগাসের সাথে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রয়েছেন। ভ্যালাডাও নিজেকে মধ্যপন্থী হিসেবে উপস্থাপন করেছেন, mentre ভিলেগাস জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি, স্বাস্থ্যসেবা এবং ট্রাম্পের অভিবাসন কঠোরতার মতো বিষয়গুলোতে তাকে আক্রমণ করেছেন – যা এই অঞ্চলের অভিবাসী কৃষিশ্রমিক সম্প্রদায়ের জন্য একটি মূল বিষয়।

ক্যালিফোর্নিয়ার ৪৮তম জেলা, ঐতিহ্যগতভাবে একটি রিপাবলিকান ঘাঁটি, যা মেক্সিকো সীমান্তের কাছে সান দিয়েগো কাউন্টির কিছু অংশ অন্তর্ভুক্ত করে, এর সীমানা পুনরায় আঁকার পরেও অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ বলে বিবেচিত হচ্ছে। এই জেলার দীর্ঘদিনের প্রতিনিধি রিপাবলিকান ড্যারেল ইসা পুনর্বিন্যাসের পর অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, এখন দুই স্থানীয় কর্মকর্তা – রিপাবলিকান জিম ডেসমন্ড এবং ডেমোক্র্যাটিক সান দিয়েগো কাউন্সিলমেম্বার মার্নি ভন উইলপার্ট – এই আসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।

ক্যালিফোর্নিয়ার পুনর্বিন্যাসের লক্ষ্য ছিল ঐতিহাসিকভাবে নির্ভরযোগ্য রিপাবলিকান জেলাগুলোকে ডেমোক্র্যাটদের জন্য আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করা, তবে এই প্রক্রিয়ার কিছু অপ্রত্যাশিত প্রভাবও হয়েছে: দুই রিপাবলিকান কংগ্রেস সদস্য, প্রতিনিধি কেন ক্যালভার্ট এবং ইয়ং কিম, পুনরায় আঁকা মানচিত্রে একই জেলায় পড়ে একে অপরের বিরুদ্ধে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় জড়িয়ে পড়েছেন।

গভর্নর নিউসমের স্থলাভিষিক্ত হওয়ার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন রিপাবলিকান রাজনৈতিক ভাষ্যকার স্টিভ হিলটন এবং ডেমোক্র্যাট জেভিয়ার বেসেরা। বেসেরা ক্যালিফোর্নিয়ার প্রাক্তন অ্যাটর্নি জেনারেল এবং প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের প্রশাসনে স্বাস্থ্য ও মানবসেবা সচিব ছিলেন। হিলটন বেসেরাকে ক্রমবর্ধমান অপরাধ ও গৃহহীনতা এবং ক্যালিফোর্নিয়ায় উচ্চ জ্বালানি মূল্যের জন্য আক্রমণ করেছেন, যেখানে আমেরিকান অটোমোবাইল অ্যাসোসিয়েশনের মতে, প্রতি গ্যালন (৩.৭৮ লিটার) পেট্রোলের দাম ৫.৯৫ ডলার, জাতীয়ভাবে যা ৪.২২ ডলার। ডেমোক্র্যাটিক ঘাঁটিতে ব্যাপকভাবে প্রিয় বেসেরা হিলটনকে ট্রাম্পের সাথে যুক্ত করার চেষ্টা করেছেন, যিনি ক্যালিফোর্নিয়াবাসীর কাছে অত্যন্ত অজনপ্রিয়। জরিপে দেখা যায় বেসেরা রিপাবলিকান চ্যালেঞ্জারের বিরুদ্ধে শক্তিশালী লিড ধরে রেখেছেন। সাম্প্রতিক এমারসন জরিপে ইঙ্গিত মিলেছে যে তিনি ২৭ পয়েন্টে এগিয়ে আছেন।

ক্যালিফোর্নিয়ার ভোটাররা কয়েকটি নীতি প্রশ্নেও মতামত দেবেন, যার মধ্যে রয়েছে ধনকুবেরদের উপর কর এবং রাজ্যকে বাধ্যতামূলক ভোটার আইডি গ্রহণ করা উচিত কিনা। সম্ভবত সবচেয়ে বিতর্কিত হলো প্রস্তাব ৪০, ধনকুবেরদের উপর এককালীন কর যা স্বাস্থ্যসেবা ও শিক্ষার জন্য তহবিল সহায়তা করবে। এই ব্যবস্থাটি রাজ্যের অতি-ধনী বাসিন্দাদের প্রভাবিত করে এমন তিনটি ব্যবস্থার একটি, যাকে referendum-গুলো "ধনকুবের যুদ্ধ" নামে অভিহিত করা হয়েছে।

সংবাদ ওয়েবসাইট ক্যালম্যাটার্স অনুসারে, এই কর ক্যালিফোর্নিয়ার প্রায় ২০০ জন ধনী ব্যক্তির উপর প্রযোজ্য হবে। এই প্রস্তাবের বিরোধিতা করছে শক্তিশালী শিল্পগোষ্ঠী এবং প্রযুক্তি টাইটানরা, যারা এই ব্যালট ব্যবস্থার বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ১৫২ মিলিয়নেরও বেশি ডলার ঢেলেছেন, যেখানে করের সমর্থনে ৩৩ মিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করা হয়েছে, ক্যালিফোর্নিয়ার পাবলিক রেডিও স্টেশন কেকিউইডি জানিয়েছে।

এই ব্যবস্থার বিরোধিতা করেছেন গুগলের সহ-প্রতিষ্ঠাতা সের্গেই ব্রিনের মতো ব্যক্তিত্বরা, যিনি এই গণভোট পরাজিত করতে ১০২ মিলিয়নেরও বেশি ডলার দিয়েছেন, পাশাপাশি হিলটন, বেসেরা এবং নিউসমও বিরোধিতা করেছেন। ডেমোক্র্যাটিক পার্টির সমর্থন সত্ত্বেও, প্রস্তাব ৪০-এর বিরুদ্ধে কিছু প্রগতিশীল গোষ্ঠীও লড়াই করছে যারা এককালীন করের বিরোধী।

ভারমন্টের সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স এবং ক্যালিফোর্নিয়ার সিলিকন ভ্যালির ধনী কংগ্রেস সদস্য রো খান্নার মতো অন্যান্য প্রগতিশীলরা এই গণভোটকে সমর্থন করেন। আরও দুটি ব্যালট ব্যবস্থা, প্রস্তাব ৪১ এবং ৪২, ভোটারদের দ্বারা অনুমোদিত হলে প্রস্তাব ৪০ কার্যত বাতিল করবে।

আরেকটি ব্যবস্থা, প্রস্তাব ৩৯, তীব্র বিতর্কের বিষয় হয়ে উঠেছে। যদি পাস হয়, তাহলে এটি ক্যালিফোর্নিয়াবাসীকে ভোট দেওয়ার জন্য সরকার-প্রদত্ত আইডি দেখানোর বাধ্যবাধকতা আরোপ করবে। সমর্থকরা বলেন বাধ্যতামূলক আইডি ভোটার জালিয়াতি মোকাবিলায় নির্বাচনে আস্থা বাড়াবে, তবে গবেষণায় দেখা গেছে যুক্তরাষ্ট্রে ভুয়া ভোট দেওয়া প্রায় অস্তিত্বহীন। সমালোচকরা বলেন ভোটার আইডি আইন ভোট দেওয়ার ক্ষেত্রে বাধা সৃষ্টি করে কারণ সরকার-প্রদত্ত নথি যেমন ড্রাইভিং লাইসেন্স সবার নেই। তারা যুক্তি দেন যে কেবল যোগ্য ভোটাররাই ভোট দেবেন তা নিশ্চিত করার জন্য ইতিমধ্যেই শক্তিশালী সুরক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে।