আসন্ন মার্কিন মিডটার্ম নির্বাচনে কংগ্রেসের আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন এমন প্রার্থীরা কেবল নীতিগত ইস্যুতে নয়, ব্যক্তিগত পোশাকশৈলী দিয়েও ভোটারদের মন জয়ের চেষ্টা করছেন। সোশ্যাল মিডিয়ার যুগে তাদের পোশাক হয়ে উঠেছে তাদের প্রামাণিকতা ও জনসংযোগের মাপকাঠি।

সেলিব্রিটি ফ্যাশন স্টাইলিস্ট জো জি বলেন, "রাজনীতিবিদরা একসঙ্গে দুটি কাজের জন্য পোশাক বাছাই করেন: তারা পদে থাকার যোগ্যতা দেখাতে চান, আবার যাদের প্রতিনিধিত্ব করতে চান তাদের সঙ্গে সংযুক্ত থাকতেও চান।"

ওয়াশিংটনের তৃতীয় কংগ্রেশনাল ডিস্ট্রিক্টের ডেমোক্র্যাট মারি গ্লুসেনকাম্প পেরেজ স্বাচ্ছন্দ্যময়, আউটডোর-ধাঁচের ইমেজ ধারণ করেছেন। সাবেক এই গাড়ি মেরামতের দোকানের মালিক ছোট ব্যবসা ও কর্মজীবী পরিবারের সমর্থনে প্রচার চালাচ্ছেন। তিনি সাধারণত কম ঝামেলার ওয়ার্ক জ্যাকেট, ফ্ল্যানেল শার্ট, জিন্স ও ব্যবহারিক জুতা পছন্দ করেন।

কনজারভেটিভ পাবলিক পলিসি উপদেষ্টা এবং ক্যাপিটল হিল ক্লোদিয়ার্সের সাবেক মালিক রবার্ট অর্ডওয়ে বলেন, গ্লুসেনকাম্প পেরেজ সম্ভবত "প্রামাণিকতা এবং কোথা থেকে এসেছেন" এই বিষয়ে সবচেয়ে "যথাযথ"। তিনি আরও বলেন, "এটি প্যাসিফিক নর্থওয়েস্টের আবহের সঙ্গেও খাপ খায়, যেখানে গাছপালা ও বনভূমি রয়েছে এবং কিছুটা আউটডোর পরিবেশ বিরাজ করে।"

ওয়াশিংটন ডিসিভিত্তিক আইনজীবী, কনটেন্ট ক্রিয়েটর ও পাবলিক পলিসি বিশেষজ্ঞ তাশিরা হালইয়ার্ডের মতে, তার পোশাক "শ্রমিক শ্রেণির পক্ষে বার্তা বহন করে"।

আলাস্কার যুদ্ধক্ষেত্র রাজ্যে সিনেট আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতা মেরি পেল্টোলাও একই পথ অনুসরণ করেছেন। ২০২২ সালে কংগ্রেস সদস্য হিসেবে শপথ নেওয়ার সময় ইউপিক জনগোষ্ঠীর ঐতিহ্যবাহী বুট পরে তিনি শিরোনাম হয়েছিলেন। এই নির্বাচনী চক্রে তার রুক্ষ আউটডোর পোশাক আলাস্কার কুস্কোকউইম নদীতে মাছ ধরার নৌকায় কাজ করার দিনগুলো এবং তার "মাছ, পরিবার ও স্বাধীনতা" প্রচার স্লোগানকে মনে করিয়ে দেয়।

কনজারভেটিভ লেখক ও সাংবাদিক বনি ক্রিস্টিয়ানের মতে, ফ্ল্যানেল, পাফার জ্যাকেট ও আদিবাসী-অনুপ্রাণিত নকশা ভোটারদের মনে করিয়ে দেয় যে পেল্টোলা একজন স্থানীয় (এবং আদিবাসী) আলাস্কান।

আয়োয়ার রিপাবলিকান সিনেট প্রার্থী অ্যাশলে হিনসন আরও সাহসী, দেশপ্রেমিক ইমেজ বেছে নিয়েছেন। পরিপাটি ও রক্ষণশীল হয়েও তার পোশাকে জিন্স ও ব্যান্ডানার মতো ক্লাসিক, কিছুটা নস্টালজিক উপাদান রয়েছে। জুনে আয়োয়ায় প্রাইমারি নির্বাচনের পার্টিতে তিনি আমেরিকান পতাকার নকশা করা পাম্প জুতা পরেছিলেন।

হালইয়ার্ডের মতে, এই লুক ট্রাম্প সমর্থকদের সমাবেশে পরিহিত পোশাকের কথা মনে করিয়ে দেয় এবং এটি সার্বভৌম আমেরিকান দেশপ্রেমের প্রতীক। তিনি বলেন, "অ্যাশলের আমেরিকান পতাকার হাই হিল, ডেনিম ড্রেস এবং গলায় ব্যান্ডানা পরা উজ্জ্বল লাল ব্লাউজ ক্লাসিক আমেরিকানা।"

সাংবাদিক বনি ক্রিস্টিয়ান বলেন, হিনসনের পোশাকে "কৌশলগত সুবিধা" রয়েছে, যেখানে তিনি "এমন একটি ভিজ্যুয়াল পরিচয় গড়ে তুলেছেন যা ভুল ব্যাখ্যার কোনো সুযোগ নেই"।

টেক্সাসে মুখ্য প্রসিকিউটর কেন প্যাক্সটন (৬৩) এবং ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতা জেমস তালারিকো (৩৭) উভয়েই প্রচারণায় স্বাচ্ছন্দ্যময় ব্লেজার ও কাউবয় বুট পরেছেন। অর্ডওয়ে বলেন, "উভয় দলের প্রচারণায় নেকটাই মৃত।" তিনি ব্যাখ্যা করেন, "তরুণ প্রার্থী গুরুত্বপূর্ণ দেখাতে পোশাক পরেন, আর বয়স্ক প্রার্থী সাধারণ মানুষের মতো দেখাতে সাধারণ পোশাক পরেন।"

ফ্যাশন সমালোচক ফ্রিডম্যান উল্লেখ করেন, তালারিকোর হাতে তৈরি লুকেসি কাউবয় বুট "একটি সুচিন্তিত পছন্দ, যা তাকে টেক্সাসের বিভিন্ন শ্রেণির ভোটারদের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনে সহায়তা করে"। তিনি বলেন, "সাবেক প্রেসিডেন্ট জর্জ ডব্লিউ বুশও লুকেসি কাউবয় বুট পরতেন, তাই হঠাৎ করেই আপনি সব দলের সীমানা পেরিয়ে বিভিন্ন ভোটার গোষ্ঠীর কাছে পৌঁছে যান।"

এদিকে প্যাক্সটনের পোশাক একাধিক দিক থেকে সমালোচনার মুখে পড়েছে। ট্রাম্প ভোটারদের তার রেকর্ডের দিকে মনোযোগ দেওয়ার আহ্বান জানিয়ে বলেছেন, তা "তার পরা স্যুটের চেয়ে অনেক বেশি অর্থবহ, যা খুব একটা ভালো দেখায় না"। উচ্চ জীবনযাত্রার ব্যয় নিয়ে বিতর্কের মধ্যে প্রতিপক্ষ তার দামি ঘড়ি ও বিলাসবহুল হোটেল চেইন ফোর সিজনসের পোলো শার্ট পরার সমালোচনা করেছেন।

স্টাইলিস্ট ও অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির ফ্যাশন ইনস্টিটিউট অব ডিজাইন অ্যান্ড মার্চেন্ডাইজিংয়ের ফ্যাকাল্টি অ্যাসোসিয়েট জো জি বলেন, "তার আপাত বিলাসবহুল ঘড়ি ও ফোর সিজনস পোলো নিয়ে সমালোচনা আরেকটি স্টাইল-ব্র্যান্ডেড প্রশ্ন তোলে: সাধারণ পোশাকও সবসময় সাধারণ জীবনযাত্রার বার্তা দেয় না।" তিনি ব্যাখ্যা করেন, "ফাইভ-স্টার রিসর্ট ব্র্যান্ডের পোলো শার্টও স্যুটের মতোই স্পষ্টভাবে বিলাসবহুলতার বার্তা বহন করতে পারে।"

ফ্রিডম্যানের মতে, যদি স্বাভাবিকভাবে ধরা পড়ে তবে একটি ইউনিফর্ম অত্যন্ত কার্যকর হাতিয়ার এবং সারা দেশে সহজে চেনার উপায়। এই পথ অনুসরণ করেছেন টেনেসির সপ্তম কংগ্রেশনাল ডিস্ট্রিক্টের রিপাবলিকান সিনেটর ও সাবেক কংগ্রেস সদস্য মার্শা ব্ল্যাকবার্ন, যিনি তার রাজ্যের গভর্নর পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।

সিনেটর ব্ল্যাকবার্নকে প্রায়ই কাঠামোবদ্ধ জ্যাকেট ও স্কার্টে দেখা যায়, কখনও কখনও নকশাযুক্ত। অর্ডওয়ে মনে করেন, ব্ল্যাকবার্ন যখন ক্যাপিটল হিলে ছিলেন তখন তিনি "অত্যন্ত পরিপাটি" ছিলেন। তিনি বলেন, "আমি সবসময় তার গলায় মুক্তো দেখেছি।" ক্রিস্টিয়ান যোগ করেন, "তার লুক বেশ চিরন্তন – গত তিন দশকের যেকোনো সময়ে রিপাবলিকান নারীদের এমন পোশাক পরতে আমরা কল্পনা করতে পারি।"

মিশিগানের ডেমোক্র্যাট সিনেট প্রার্থী আব্দুল এল-সায়েদ, যিনি ট্রাম্প-সমর্থিত সাবেক কংগ্রেস সদস্যের বিরুদ্ধে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আছেন, কালো ভি-নেক টি-শার্ট ও নীল জিন্সের ধারাবাহিক লুক বেছে নিয়েছেন। বামপন্থী এই রাজনৈতিক বহিরাগত, যার প্রচার স্লোগান "রাজনীতি থেকে টাকা বের করুন, আপনার পকেটে টাকা ঢোকান", তার পোশাককে বলেন "সর্বনিম্ন লুক, সর্বোচ্চ রাজনীতি"।

অর্ডওয়ের মতে, এর প্রভাব স্টার্ট-আপ উদ্যোক্তার মতো, যা শহুরে শ্রমিক শ্রেণির ভোটারদের আকৃষ্ট করার জন্য ডিজাইন করা। জো জি বলেন, এটি "রাজনৈতিক উপস্থিতির অনেকটা আনুষ্ঠানিকতা" দূর করে। তিনি বলেন, "ইঙ্গিত হলো, মনোযোগ তার কথায় যাওয়া উচিত। কিন্তু সাধারণ টি-শার্টও একটি ইমেজ পছন্দ। স্টাইলহীন দেখানোও ব্র্যান্ডিংয়ের একটি সচেতন রূপ হতে পারে।"

ফ্রিডম্যান উল্লেখ করেন, বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে এই লুকের ওস্তাদ ট্রাম্প। তার সহজে চেনা পাওয়ার স্যুট ও লাল টাই, যা চলচ্চিত্র ও রিয়েলিটি টিভিতে সবসময় উপস্থিত, হোয়াইট হাউসে যাওয়ার আগেই গড়ে উঠেছিল। ফ্রিডম্যান বলেন, "ট্রাম্পের শুধু নিজের মার্চেন্ডাইজ নেই, নিজের পোশাকও আছে, এবং এখন তার মন্ত্রিসভার সবাই একই পোশাক পরছেন, সিনেটের অর্ধেক সদস্য তার পোশাক পরছেন, এটি প্যাভলভীয় সংকেতে পরিণত হয়েছে।" তিনি বলেন, "যদি তারা নেভি স্যুট, লাল টাই ও সাদা শার্ট পরেন, আপনি বুঝে যাবেন 'ওহ, এ তো ট্রাম্পের লোক'।"