আন্তঃআটলান্টিক দাস ব্যবসায় যুক্তরাজ্যের ভূমিকার জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। তবে আর্থিক ক্ষতিপূরণের দাবি নাকচ করে দিয়েছেন দেশটির প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম।

শুক্রবার গার্ডিয়ান পত্রিকায় প্রকাশিত এক নিবন্ধে বার্নহাম তার অবস্থান স্পষ্ট করেন। রবিবার অ্যান্টিগুয়া ও বারবুডায় কমনওয়েলথ নেতাদের শীর্ষ সম্মেলনের আগে এই বক্তব্য দিলেন তিনি।

কমনওয়েলথে ৫৬টি দেশ রয়েছে, যার অধিকাংশই যুক্তরাজ্যের সাবেক উপনিবেশ। ক্যারিবীয় সদস্যরা দীর্ঘদিন ধরে দাসত্বের ঐতিহ্য স্বীকার ও প্রতিকারের দাবি জানিয়ে আসছে।

বার্নহাম দাসত্বের শিকার দেশ ও ক্যাম্পেইন গোষ্ঠীগুলোর সাথে কাঠামোবদ্ধ আলোচনার প্রস্তাব দেন। এতে যুক্তরাজ্যের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিক রাষ্ট্রীয় ক্ষমা চাওয়া হবে কিনা সে বিষয়ে আলোচনা অন্তর্ভুক্ত থাকবে।

তিনি লেখেন, "ব্রিটিশ রাষ্ট্রের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিক ক্ষমা চাওয়ার আহ্বান শোনা এই প্রক্রিয়ার গুরুত্বপূর্ণ অংশ হবে এবং আমি এ বিষয়ে খোলা মন নিয়ে আছি।"

লক্ষ লক্ষ দাসের দুর্ভোগের জন্য তিনি "দুঃখ ও অনুশোচনা" প্রকাশ করেন। তবে আর্থিক ক্ষতিপূরণের দাবি তিনি প্রত্যাখ্যান করেন।

তিনি বলেন, "আমি মনে করি না যে আজকের ব্রিটিশ জনগণকে অতীতের ভুলের জন্য দায়ী করা যায়, যা ভিন্ন যুগে ভিন্ন আইনে ঘটেছে এবং যাতে তাদের কোনো ব্যক্তিগত ভূমিকা ছিল না।"

এই অবস্থান পূর্ববর্তী ব্রিটিশ সরকারগুলোর নীতির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। যদিও তিনি ক্ষমা চাওয়ার বিষয়ে আলোচনার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।

পরিবর্তে তিনি দরিদ্র দেশগুলোর ঋণভার কমাতে আন্তর্জাতিক উদ্যোগের প্রস্তাব দেন। এর মধ্যে ঋণ পরিশোধের মেয়াদ বাড়ানো এবং সুদের হার কমানো অন্তর্ভুক্ত।

বার্নহাম জানান, সাবেক ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী গর্ডন ব্রাউন এই উদ্যোগে সহায়তা করবেন। তিনি উল্লেখ করেন, বিশ্বের poorest ও সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ ৪০ শতাংশের বেশি দেশ স্বাস্থ্যসেবার চেয়ে ঋণের সুদ পরিশোধে বেশি ব্যয় করছে।

বার্বাডোসের প্রধানমন্ত্রী মিয়া মটলি আলোচনার সুযোগকে স্বাগত জানান। তবে তিনি ক্ষতিপূরণের বিষয়ে তার সরকারের অবস্থানের পুনর্ব্যক্ত করেন।

শনিবার গার্ডিয়ানকে দেওয়া এক বিবৃতিতে তিনি বলেন, সহযোগিতা স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা, উন্নয়ন এবং ন্যায্য ঋণের শর্তেও বিস্তৃত হতে পারে।

সম্মেলনের আয়োজক অ্যান্টিগুয়ার প্রধানমন্ত্রী গ্যাস্টন ব্রাউন ঋণ উদ্যোগ এবং নবায়নযোগ্য জ্বালানিতে সহযোগিতার প্রতিশ্রুতিকে স্বাগত জানান।

ক্যারিবীয় দেশগুলোর আঞ্চলিক জোট ক্যারিকম ক্ষতিপূরণের জন্য ১০ দফা পরিকল্পনা প্রণয়ন করেছে। তাদের দাবি শুধু আর্থিক অর্থ প্রদানের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়; এর মধ্যে ক্ষমা, স্বাস্থ্য ও শিক্ষায় সহায়তা এবং দাসত্বের ফলে সৃষ্ট অর্থনৈতিক ও সামাজিক ক্ষতি মোকাবিলার ব্যবস্থাও রয়েছে।

২০২৪ সালে সামোয়ায় অনুষ্ঠিত সর্বশেষ কমনওয়েলথ শীর্ষ সম্মেলনে এই বিতর্ক প্রকাশ পায়। তখন নেতারা ক্ষতিপূরণ নিয়ে আলোচনার আহ্বান জানান, যদিও তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমার এর বিরোধিতা করেছিলেন।

তৃতীয় চার্লস রাজা এই সম্মেলনে অংশ নেবেন। তবে বাকিংহাম প্যালেস জানিয়েছে, এই সফরে তিনি দাসত্বের জন্য আনুষ্ঠানিক ক্ষমা চাইবেন না, যদিও অঞ্চলের দেশগুলো এ দাবি জানিয়ে আসছে।