রাশিয়ার দখলকৃত দক্ষিণ ইউক্রেনের ওলেশকি শহর থেকে উদ্ধার হওয়া শতাধিক মানুষ শনিবার বিকেলে ইউক্রেনে ফিরেছেন। পোপ লিও চতুর্দশ যে যুদ্ধবিরতির আহ্বান জানিয়েছিলেন এবং ফার্স্ট লেডি মেলানিয়া ট্রাম্প যে যুদ্ধবিরতির মধ্যস্থতায় সহায়তা করেছিলেন, তার আওতায় এই উদ্ধার অভিযান পরিচালিত হয়। ফেরত আসা এসব মানুষের মধ্যে অনেক পোষা প্রাণীও ছিল।

ওলেশকি শহরের বাসিন্দা দিমিত্রো তার স্ত্রী লারিসাকে ১,৭১১ দিন দেখেননি। তিনি দিন গুনছিলেন। ইউক্রেন ও বেলারুশের সীমান্তের কাছে অপেক্ষারত অবস্থায় তার উদ্বিগ্ন চোখ ছিল দিগন্তে, খুঁজছিলেন সেই বাসটিকে যাতে করে লারিসা ও অন্যরা আসছেন। শনিবার বিকেলে দম্পতিটি যখন অবশেষে মিলিত হন, তখন দুজনেই ইউক্রেনীয় পতাকায় জড়িয়ে ছিলেন। দিমিত্রো নিজেকে ধরে রাখতে পারেননি। তিনি বারবার তাকে চুম্বন করেন এবং এমন দৃঢ়তায় জড়িয়ে ধরেন যে মনে হয়েছিল তিনি আর কখনও তাকে ছাড়বেন না।

লারিসার ক্ষীণ শরীর—দখলের সময় তিনি তার শরীরের এক-তৃতীয়াংশ ওজন হারিয়েছেন—দিমিত্রোর হাতের মধ্যে প্রায় হারিয়ে যাওয়া মনে হচ্ছিল। কিন্তু তিনি মাথা উঁচু করে ধরে ছিলেন এবং তার গভীর নীল চোখ আনন্দে জ্বলজ্বল করছিল।

তাকে কেমন আছেন জিজ্ঞাসা করা হলে লারিসা নিজের কথা না বলে অন্য যারা এখনও কষ্ট পাচ্ছেন তাদের কথা বলেন। তিনি সিএনএনকে বলেন, "এটা খুব কঠিন। শুধু আমরা নই যারা সংগ্রাম করছি—দেশের সবাইকের জন্য এটা কঠিন; আমার মতো একই পরিস্থিতিতে অনেক মানুষ আছে। বিভিন্ন পরিস্থিতিতে মানুষ আছে, কারও কারও অবস্থা আরও খারাপ। আমরা অপেক্ষা করছি এই সব শেষ হওয়ার, শান্তি আসার এবং বিজয়ের জন্য।"

ইউক্রেনের প্রেসিডেন্ট ভলোদিমির জেলেনস্কি টেলিগ্রামে উদ্ধারকৃতদের আগমনের ঘোষণা দিয়ে মধ্যস্থতায় সহায়তার জন্য ট্রাম্পকে ধন্যবাদ জানান। তিনি বলেন, "এবং আমি বিশ্বের সবাইকে ধন্যবাদ জানাই—সকল সাংবাদিক, সকল রাজনৈতিক ও নাগরিক নেতা, এবং সকল সংশ্লিষ্ট মানুষ—যারা ওলেশকির পরিস্থিতি এবং রাশিয়ার দ্বারা সাময়িকভাবে দখলকৃত ইউক্রেনের ভূখণ্ডে প্রকৃত মানবিক বিপর্যয়ের প্রতি বিশ্বব্যাপী দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন। যখন বিশ্ব মনোযোগ দেয়, মানুষ রক্ষা পায়।"

দিমিত্রো, যার পদবি নিরাপত্তার কারণে প্রকাশ করা যাবে না, তিনি ইউক্রেনীয় সামরিক বাহিনীর একজন সৈনিক। এই কারণে রাশিয়া যখন তাদের দক্ষিণ ইউক্রেনের শহর ওলেশকি দখল করে, তখন লারিসা ঝুঁকির মধ্যে পড়েন।

দম্পতিটি তাদের মেয়েকে বের করে আনতে সক্ষম হন, কিন্তু লারিসা আশঙ্কা করছিলেন যে তিনি বের হওয়ার চেষ্টা করলে রুশ সামরিক চেকপোস্টে 'ফিল্ট্রেশন'—যা রুশ দখলদারিত্বের অধীনে থাকা ইউক্রেনীয়দের ইউক্রেন-নিয়ন্ত্রিত এলাকায় যাওয়ার অনুমতি দেওয়ার আগে করা অপমানজনক ও প্রায়শই সহিংস জিজ্ঞাসাবাদ—এর সময় আটকে পড়বেন। তাই তিনি থেকে যান, একটি অলৌকিক ঘটনার আশায়। পরিবর্তে, তার জীবন দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়।

২০২৩ সালে নিকটবর্তী নোভা কাখোভকা বাঁধ ধসে যাওয়ার পর শহরটি বড় বন্যার শিকার হয়—সম্ভবত রুশ বিস্ফোরণের কারণে। বন্যায় কয়েকশ মানুষ মারা গিয়েছিলেন বলে জানা গিয়েছিল এবং শহরটি ব্যাপক ক্ষতির সম্মুখীন হয়। রুশ-নিয়ন্ত্রিত কর্তৃপক্ষ মেরামত কাজে বিনিয়োগ করতে অক্ষম বা অনিচ্ছুক ছিল।

পরবর্তী বছরে এলাকায় তীব্র লড়াইয়ের কারণে আরও ধ্বংসযজ্ঞ হয় এবং সাম্প্রতিক মাসগুলিতে মানবিক পরিস্থিতির অবনতি ঘটে। ইউক্রেনীয় কর্তৃপক্ষের মতে, সেপ্টেম্বরে শহরটিতে খাদ্য ও অন্যান্য সরবরাহ ফুরিয়ে গিয়েছিল, বিদ্যুৎ, গ্যাস, ওষুধ এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রে কোনো প্রবেশাধিকার ছিল না। ওই সময়ের প্রতিবেদনে বলা হয়েছিল, মানুষ ঘাস ও আগাছা খেয়ে বেঁচে ছিল।

চেরনিহিভ আঞ্চলিক হাসপাতালের পরিচালক আন্দ্রি ঝিদেনকো তার কর্মীদের নিয়ে সীমান্তে অপেক্ষা করছিলেন উদ্ধারকৃতদের চিকিৎসা সহায়তা প্রদানের জন্য। তিনি সিএনএনকে বলেন, দীর্ঘস্থায়ী অপুষ্টির প্রভাব একটি প্রধান উদ্বেগের বিষয় হবে, ব্যাখ্যা করে বলেন যে উদ্ধারকৃতদের সাবধানে খাবার খাওয়াতে হবে কারণ তারা এত দীর্ঘ সময় ধরে না খেয়ে ছিলেন যে খুব দ্রুত বেশি খাবার খাওয়া বিপজ্জনক হতে পারে।

তিনি বলেন, "এখানে আহত, স্ট্রোক থেকে বেঁচে যাওয়া এবং সীমিত গতিশীলতা সম্পন্ন মানুষ রয়েছেন।" তিনি যোগ করেন, হাসপাতালের সবাই ইউক্রেনীয় নাগরিকদের বাড়িতে স্বাগত জানাতে অত্যন্ত আনন্দিত। "আমার সব কর্মী এখানে আসতে চেয়েছিলেন। মানুষ সেখানে অনেক কষ্ট পেয়েছেন। সেখানে কোনো মানবতা নেই।"

ওলেশকির আরেক বাসিন্দা তামারা, যিনি শনিবার সীমান্তে পৌঁছান, সিএনএনকে বলেন, তিনি প্রাথমিকভাবে তার পশুদের কারণে উদ্ধার করতে অনিচ্ছুক ছিলেন। কিন্তু তার স্বাস্থ্যের অবনতি ঘটে এবং ওষুধের অভাবে তিনি কোনো বিকল্প নেই বলে মনে করেন।

তিনি সিএনএনকে বলেন, "আমি অসুস্থ। এবং কোনো ওষুধ ছিল না। খাবারের বিষয়ে lately… ভালো, আমরা কোনো মাংস দেখিনি, কোনো সবজি বা ফল দেখিনি—আমাদের কাছে সেগুলো পৌঁছায়নি।"

"আমি উদ্ধার করতে ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু আমি এটি মেনে নিয়েছি কারণ থাকাটাও ভয়ঙ্কর। আমার স্বাস্থ্য সমস্যা আছে, এবং পশুপাখি আছে, কিন্তু সেখানে আর বাস করা অসম্ভব। আমি সেখানে আরেকটি শীত কাটাতে চাইনি।"

মার্কিন ভিত্তিক সংঘাত পর্যবেক্ষক ইনস্টিটিউট ফর দ্য স্টাডি অফ ওয়ার (আইএসডব্লিউ) অনুসারে, ওলেশকির যুদ্ধপূর্ব জনসংখ্যা প্রায় ২৪,০০০-এর মধ্যে প্রায় ৪০% লড়াইয়ের শুরুর দিকে যখন সম্ভব ছিল তখন ইউক্রেন-নিয়ন্ত্রিত অঞ্চলে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল। এরপর হাজার হাজার মানুষ পালিয়ে গেছেন, কিন্তু অনেকেই থেকে গেছেন, হয় অক্ষম বা অনিচ্ছুক।

ঝানা পতাখোভা এবং তার কন্যা এলিজাবেভেতা ও দারিয়া পলি তাদের মধ্যে ছিলেন যারা যখন সম্ভব ছিল তখন বেরিয়ে আসতে পেরেছিলেন। কিন্তু পতাখোভার স্বামী, এবং এলিজাবেভেতা ও দারিয়ার বাবা, ওলেশকিতে থেকে যান। তিনি তাদের বাড়ির দেখাশোনা করতে যাচ্ছিলেন যতক্ষণ না তারা নিরাপদে ফিরতে পারেন।

কিন্তু তা হয়নি। পতাখোভা সিএনএনকে বলেন, "পরিস্থিতি ভয়াবহ ছিল। বিদ্যুৎ নেই, গ্যাস নেই, তাপ নেই—কিন্তু তিনি সোনালি হাতের মানুষ।"

তিনি বলেন, "তিনি একটি বাড়ি নিয়েছিলেন যা আধুনিক নাগরিক জীবনের জন্য উপযোগী ছিল এবং সেটিকে আদিম জীবনযাত্রার উপযোগী বাড়িতে পরিণত করেছিলেন; তিনি একটি চুলা তৈরি করেছিলেন, নিজের খাওয়ার জন্য মুরগি পালন করেছিলেন, একটি বাগান করেছিলেন এবং নিজের পরিশ্রমের মাধ্যমে সেখানে টিকে ছিলেন।"

তিন বছর আলাদা থাকার পর পরিবারটি পুনরায় মিলিত হতে যাচ্ছিল।

ওলেশকিতে প্রবেশের রাস্তাগুলো ভারীভাবে মাইনযুক্ত এবং ড্রোন ও যানবাহনের ধ্বংসাবশেষে ভরা, এবং দনিপ্রো নদী পেরিয়ে সরাসরি ইউক্রেন-নিয়ন্ত্রিত অঞ্চলে উদ্ধার সম্ভব নয়।

এ কারণে বের হওয়ার যাত্রা দীর্ঘ ও ভয়ঙ্কর ছিল। ইউক্রেনের ওম্বাডসম্যান দিমিত্রো লুবিনেটস ব্যক্তিগতভাবে উদ্ধারকৃতদের ইউক্রেন-নিয়ন্ত্রিত অঞ্চলে নিয়ে যেতে ওলেশকিতে যান, যুদ্ধ শুরুর পর থেকে রুশ নিয়ন্ত্রিত এলাকা এবং রাশিয়ায় প্রকাশ্যে ভ্রমণকারী প্রথম উচ্চ পদস্থ ইউক্রেনীয় কর্মকর্তা হয়ে।

বৃহস্পতিবার দুই দিনের মাইন অপসারণ অভিযান সম্পন্ন হওয়ার পর, যারা চলে যেতে চেয়েছিলেন তারা শুক্রবার জড়ো হন এবং রুশ-অধিকৃত ইউক্রেনীয় উপদ্বীপ ক্রিমিয়া হয়ে রাশিয়ার ক্রাসনোদার অঞ্চলের আনাপায় যান।

রুশ প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় এবং ইউক্রেনীয় কর্মকর্তাদের মতে, উদ্ধারকৃতরাその後 আনাপা বিমানবন্দর থেকে বেলারুশের গোমেলে উড়ে যান এবং তারপর বাসে করে ইউক্রেনে যান।