যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া রাজ্যে বিলিয়নেয়ারদের সম্পদের ওপর এককালীন ৫ শতাংশ কর আরোপের প্রস্তাব নিয়ে আগামী ৩ নভেম্বর ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। এই প্রস্তাবের বিরুদ্ধে ইতিমধ্যে ৩০ কোটি ডলারের বেশি ব্যয় হয়েছে, যা এটিকে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে ব্যয়বহুল ব্যালট মেজার হিসেবে পরিণত করেছে।

প্রস্তাবটির বিরোধিতা করে অর্থ দিয়েছেন গুগলের সহ-প্রতিষ্ঠাতা সার্জেই ব্রিন, ডোরড্যাশের প্রতিষ্ঠাতা টনি জু, স্ট্রাইপের সহ-প্রতিষ্ঠাতা প্যাট্রিক কলিসন, রিপলের সহ-নির্বাহী চেয়ারম্যান ক্রিস লারসেন এবং ভেঞ্চার ক্যাপিটালিস্ট জন ডোর, মাইকেল মরিটজ ও বিনোদ খোসলা। অন্যদিকে প্রস্তাবের সমর্থকরা মাত্র ৩২ মিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করেছেন।

বিলিয়নেয়ারদের এই অর্থায়ন প্রসঙ্গে সোনোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির রাষ্ট্রবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক ডেভিড ম্যাককুয়ান বলেন, এই ব্যয় এটিকে সবচেয়ে ব্যয়বহুল ব্যালট মেজার এবং এই মধ্যবর্তী নির্বাচনের অন্যতম ব্যয়বহুল প্রচারণায় পরিণত করেছে।

এদিকে মেটার প্রতিষ্ঠাতা মার্ক জাকারবার্গ সরাসরি অর্থ না দিলেও কোম্পানির এসইসি ফাইলিং অনুযায়ী তিনি কর এড়াতে ক্যালিফোর্নিয়ার বাইরে বাড়ি কেনার কথা বলেছেন। এই তথ্য মেটার শেয়ার দরকে প্রভাবিত করতে পারে এবং বোর্ড জাকারবার্গের জন্য নতুন শ্রেণির শেয়ার তৈরি করেছে যা দিয়ে তিনি কর দিতে পারবেন।

কর প্রস্তাবের সমর্থকদের প্রচারণায় নেমেছেন স্বেচ্ছাসেবক অ্যাশলে ক্রেইগ। তিনি জানান, ভোটারদের কাছে গিয়ে তিনি প্রায়ই ভুল তথ্য শোনেন। অনেকেই মনে করেন এই কর সবার ওপর আরোপিত হবে, যা পুরোপুরি সত্য নয়।

প্রস্তাবটির সহ-লেখক এবং ইউনিভার্সিটি অব ক্যালিফোর্নিয়া বার্কলের অর্থনীতি অধ্যাপক ব্রায়ান গালে বলেন, এই করের উদ্দেশ্য গণতন্ত্রকে আরও সমান করা, কিন্তু বিলিয়নেয়াররা তাদের অর্থ ব্যবহার করে তা এড়িয়ে যাচ্ছেন।

বার্কলের হাস স্কুল অব বিজনেসের অধ্যাপক ফ্রান্সেস্কো ট্রেব্বি বলেন, সুপ্রিম কোর্টের সিটিজেন্স ইউনাইটেড মামলার রায়ের ফলে কোম্পানি ও বিশেষ গোষ্ঠীগুলি নির্বাচনে অবাধে অর্থ ব্যয় করতে পারছে। এর ফলে সার্জেই ব্রিনের মতো ব্যক্তিদের রাজনৈতিক প্রভাব অনেক বেড়ে গেছে।

ডেমোক্র্যাটিক পার্টি এই কর প্রস্তাবকে সমর্থন করলেও দলীয়ভাবে মাঠ পর্যায়ে সহায়তা পাচ্ছেন না বলে অভিযোগ করেছেন ক্রেইগ। তিনি বলেন, সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম, দরজায় দরজায় প্রচারণা ও ফোন ব্যাংকিংয়ের মতো ресурс তাদের নেই।

সোনোমা স্টেটের ম্যাককুয়ান মনে করেন, ডেমোক্র্যাটিক পার্টির অভ্যন্তরে প্রগতিশীল ও মধ্যপন্থীদের মধ্যে বিভাজনের কারণে এই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউজম এবং ডেমোক্র্যাটিক গভর্নর পদপ্রার্থী জেভিয়ার বেসেরা ও কেটি পোর্টার এই করের বিরোধিতা করেছেন।

নিউজম বলেছেন, এই প্রস্তাবটি দুর্বলভাবে লেখা এবং এটি রাজ্যের জন্য ক্ষতিকর হবে যদি বিলিয়নেয়াররা রাজ্য ছেড়ে চলে যান। প্রস্তাবের লেখকদের মতে, রাজ্যের বিলিয়নেয়ারদের সম্পদের পরিমাণ প্রায় ২.৩ ট্রিলিয়ন ডলার।

বিরোধীরা আরও দুটি ব্যালট মেজারকে সমর্থন করছেন। এর একটি নতুন সম্পদভিত্তিক কর নিষিদ্ধ করে এবং অন্যটি প্রস্তাবিত কর ব্যবস্থার আর্থিক প্রভাব নিরীক্ষার নির্দেশ দেয়। যদি এই দুটি প্রস্তাব বিলিয়নেয়ার করের চেয়ে বেশি ভোট পায়, তাহলে বিলিয়নেয়ার কর পাস হলেও তা বাতিল হয়ে যেতে পারে।

পাবলিক পলিসি ইনস্টিটিউট অব ক্যালিফোর্নিয়ার (পিপিআইসি) সাম্প্রতিক জরিপ অনুযায়ী, ভোটাররা স্বল্প ব্যবধানে এই করকে সমর্থন করছেন, তবে বিরোধী দুটি প্রস্তাবকেও সমর্থন করছেন। পিপিআইসির সার্ভে ডিরেক্টর মার্ক বাল্ডাসারে বলেন, সাধারণত এই ধরনের নাগরিক উদ্যোগের এক-তৃতীয়াংশ পাস হয়, তাই সমর্থকদের ওপরই বেশি চাপ রয়েছে।

তবে এই কর প্রস্তাবের পৃষ্ঠপোষক এসইআইইউ হেলথ ওয়ার্কার্স ইউনিয়নের চিফ অব স্টাফ সুজান জিমিনেজ আত্মবিশ্বাসী। তিনি বলেন, ভোটাররা যখন দেখবেন বিলিয়নেয়াররা বিজ্ঞাপনে অর্থ দিচ্ছেন, তখন তারা এর আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারবেন। গত কয়েক সপ্তাহে ৩ হাজার স্বেচ্ছাসেবক দরজায় দরজায় গিয়ে প্রচারণা চালিয়েছেন।

ভারমন্টের সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স এবং ক্যালিফোর্নিয়ার কংগ্রেসম্যান রো খান্না রাজ্যজুড়ে সমাবেশ করে এই প্রস্তাবের সমর্থনে প্রচারণা চালিয়েছেন। জিমিনেজ বলেন, ডেমোক্র্যাটিক নেতারা এই বিষয়ে সাধারণ সদস্যদের মতের প্রতিনিধিত্ব করছেন না, তবে সাধারণ সদস্যরা তাদের সমর্থন করছেন।

তবে অর্থসংকটের কারণে প্রস্তাবটির সমর্থন এখনও অনিশ্চিত। বাল্ডাসারে জানান, ভোটাররা যখন রাজ্যের ভোটার গাইড পাবেন এবং প্রস্তাবগুলো সম্পর্কে বিস্তারিত জানবেন, তখন তিনি আবার জরিপ করবেন।

ম্যাককুয়ান বলেন, এই প্রস্তাবের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিক পরিমাণ অর্থ ব্যয় হলেও তা প্রস্তাবের সমর্থকদের জন্য এক ধরনের জয়। প্রগতিশীলরা বলতে পারেন যে মধ্যপন্থীরা তাদের ডুবিয়েছে এবং এটিকে নৈতিকতার লড়াই হিসেবে ব্যবহার করতে পারেন।