দীর্ঘ প্রায় এক দশকের অনুপস্থিতির পর জনপ্রিয় অ্যানিমেশন সিরিজ 'দ্য সিম্পসনস'-এ ফিরে এসেছেন চরিত্র অপু নাহাসাপিমাপেটিলন। বর্ণবাদী স্টেরিওটাইপের অভিযোগের মুখে পড়ে চরিত্রটি আগে অনেকটা আড়ালে চলে গিয়েছিল। রবিবার (স্থানীয় সময়) ফক্স নেটওয়ার্কে সম্প্রচারিত 'দ্য রিভেঞ্জেনিং' শিরোনামের এপিসোডে অপুকে নতুন কণ্ঠে ফিরিয়ে আনা হয়।

অপু চরিত্রে এবার কণ্ঠ দিয়েছেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত মার্কিন অভিনেতা সুনিল মালহোত্রা। এর আগে ২০১৭ সালের অক্টোবরে 'দ্য সার্ফসন্স' এপিসোডের পর অপুকে দেখা গেলেও তার কণ্ঠ শোনা যায়নি। এই প্রত্যাবর্তনকে ঘিরে দীর্ঘদিন ধরে গোপনীয়তা বজায় রাখা হয়েছিল বলে জানা গেছে।

ইনস্টাগ্রামে দেওয়া এক বিবৃতিতে মালহোত্রা বলেন, এই প্রত্যাবর্তন যেন এক পুনরুদ্ধার। তিনি বলেন, "এটি সত্যিই তার ঘরে ফেরা।" ১৯৯০ সাল থেকে চলা এই অ্যানিমেশন সিরিজে অপু চরিত্রটি দীর্ঘদিন ধরে ছিল। আগে এই চরিত্রে কণ্ঠ দিয়েছিলেন শ্বেতাঙ্গ অভিনেতা হ্যাঙ্ক আজারিয়া, যিনি ভারী ভারতীয় উচ্চারণ অনুকরণ করতেন।

২০১৭ সালে ভারতীয়-আমেরিকান কৌতুকাভিনেতা হরি কোন্ডাবোলু 'দ্য প্রবলেম উইথ অপু' নামে একটি ডকুমেন্টারি নির্মাণ করেন। এতে অভিযোগ করা হয়, দক্ষিণ এশীয় দোকানদার চরিত্রটি বর্ণবাদী স্টেরিওটাইপের ওপর ভিত্তি করে তৈরি। পরের বছর 'দ্য সিম্পসনস'-এর একটি এপিসোডে এই বিতর্ক প্রথমবারের মতো তুলে ধরা হয়, তবে অনেক দর্শক তা যথেষ্ট মনে করেননি। আবার কেউ কেউ সিরিজটিকে সমর্থন করে বলেন, এর সব চরিত্রই স্টেরিওটাইপ।

২০২০ সালে আজারিয়া ঘোষণা করেন যে তিনি এই চরিত্রে কণ্ঠ দেওয়া ছেড়ে দিচ্ছেন। পরে ড্যাক্স শেফার্ডের 'আর্মচেয়ার এক্সপার্ট' পডকাস্টে তিনি বলেন, "আমার মনে হয় আমি যেন এই দেশের প্রতিটি ভারতীয় ব্যক্তির কাছে গিয়ে ব্যক্তিগতভাবে ক্ষমা চাই।"

নতুন এপিসোডের আগে ভ্যারাইটি ম্যাগাজিনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মালহোত্রা বলেন, "যখন আমার এজেন্ট 'সিম্পসনস' অডিশনের কথা বলল, আমি জানতাম এটি কোন চরিত্রের জন্য। এই ভাবনায় আমার পেট চুঁইয়ে গিয়েছিল। কিন্তু একই সঙ্গে কৌতূহলও হয়েছিল। আট বছর ধরে অপু কথা বলেনি, ভাবছিলাম লেখকদের ঘর কি এখন ভিন্ন হয়েছে?"

তিনি আরও বলেন, "তারা কি তাকে এমনভাবে ফিরিয়ে আনতে পারবে যেখানে অতীতের ভুল স্বীকার ও ক্ষমা চাওয়া হয়? আমি কি চরিত্রটি নিজের মতো করে গড়ে তুলতে পারব এবং একরকম পুনরুদ্ধার করতে পারব?" মালহোত্রা জানান, শোরানার ম্যাট সেলম্যান ও কো-এক্সিকিউটিভ প্রোডাক্টর সিজার মাজারিয়েগোসের সঙ্গে আলোচনা করেন কীভাবে ২০২৬ সালের জন্য চরিত্রটিকে সাংস্কৃতিকভাবে আরও উপযুক্ত করা যায়।

অপুর স্ত্রী মঞ্জুলার কণ্ঠে এবার শোনা যাবে জানিনা গাভাঙ্কারকে, যিনি অ্যাপল টিভির 'দ্য মর্নিং শো'-তে অভিনয় করেছেন। আগে এই চরিত্রে কণ্ঠ দিয়েছিলেন জ্যান হুকস ও ট্রেস ম্যাকনিল।

অপুর প্রত্যাবর্তনের এপিসোডে 'ড্যাফট মঙ্ক' নামের একটি হ্যালোউইন কস্টিউম পরিহিত এক ব্যক্তিকে বারবার হত্যার চেষ্টা করা হয়। এক বছর পর তিনি প্রতিশোধ নিতে ফিরে আসেন। শেষে তিনি স্প্রিংফিল্ড সিটি হলে সবাইকে ডেকে আনেন এবং নিজের পরিচয় প্রকাশ করেন। তিনি জানান, তাকে কয়েক ডজন বার প্রায় মৃত অবস্থায় ফেলে রাখা হয়েছিল এবং 'আইল্যান্ড অফ ফরগটেন গারবেজ'-এ ডক্টর নিকের চিকিৎসায় তিনি সুস্থ হয়েছেন।

অপু ঘোষণা করেন, "আমি সেই মানুষ যাকে তোমরা মৃত অবস্থায় ফেলে রেখেছিলে। আমি সেই চরিত্র যার অস্তিত্ব তোমরা অস্বীকার করেছিলে।" তিনি সিটি হলে আগুন লাগাতে যাচ্ছিলেন, তখন মার্জ সিম্পসন তাকে থামিয়ে বলেন, "অপু, আমরা দুঃখিত যে তোমাকে মৃত অবস্থায় ফেলে রেখেছিলাম। বিশ্বাস করো, আমরা সঠিক কাজটি করতে চেয়েছিলাম।" বার্ট যোগ করে, "কিন্তু আমরা ভয় পেয়েছিলাম এবং জানতাম না কী করতে হবে।" হোমার নিজেকে উৎসর্গ করতে চাইলে অপু শহরের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল তা স্মরণ করিয়ে দেন।

এই এপিসোডটি যুক্তরাজ্যে আগামী সপ্তাহে ডিজনি প্লাসে দেখা যাবে।