কানাডার তেলসমৃদ্ধ প্রদেশ আলবার্টার স্বাধীনতার পক্ষে ২৫ বছরেরও বেশি সময় ধরে লড়াই করছেন কোরি মরগান। সোমবার প্রথমবারের মতো এ বিষয়ে গণভোটে ভোট দেবেন আলবার্টাবাসী। তবে ফল 'না' এলেও দীর্ঘমেয়াদে এই আন্দোলন চালিয়ে যাওয়ার কথা বলেছেন তিনি।

আল জাজিরাকে মরগান বলেন, “আমি ভোটারদের ইচ্ছাকে সম্মান করব। যদি তারা মনে করে এখন এই পথে যাওয়ার সময় হয়নি, তবে আপত্তি নেই। কিন্তু এর মানে এই নয় যে আমি থেমে যাব।”

পাথওয়ে টু ইন্ডিপেন্ডেন্স নামের অ্যাডভোকেসি সংগঠনের প্রতিষ্ঠাতা মরগান সেই দীর্ঘদিনের বিচ্ছিন্নতাবাদীদের মধ্যে একজন, যারা একসময়ের প্রান্তিক ধারণাকে ভোটের মাঠে নিয়ে আসতে সক্ষম হয়েছেন।

সোমবারের প্রাদেশিক গণভোটে আলবার্টাবাসীকে জিজ্ঞাসা করা হবে, ভবিষ্যতে স্বাধীনতার বিষয়ে একটি বাধ্যতামূলক প্রস্তাব গ্রহণ করতে চান কি না। জরিপে দেখা যাচ্ছে, স্বাধীনতার পক্ষে জয়ের সম্ভাবনা কম—প্রদেশের পাঁচজনের মধ্যে চারজনই কানাডার অংশ হিসেবে থাকতে চান। তবে মরগানের নজর ওই একজনের দিকে, যিনি চান না।

তিনি বলেন, “এটি এমন কোনো আন্দোলন নয় যা চলে যাবে।”

তবে গণভোট বিচ্ছিন্নতাবাদী আন্দোলন এবং সামগ্রিকভাবে কানাডার জন্য কী অর্থ বহন করে, তা আরও জটিল প্রশ্ন।

সোমবারের ব্যালটে আলবার্টাবাসীর সামনে দুটি বিকল্প থাকবে: কানাডার অংশ হিসেবে থাকা, অথবা ভবিষ্যতে বিচ্ছেদের গণভোট আয়োজনের আইনি প্রক্রিয়া শুরু করা। দ্বিতীয় বিকল্পের পক্ষে ভোট মানেই আলবার্টা তাৎক্ষণিকভাবে স্বাধীন দেশ হয়ে যাবে না।

যে কোনো প্রদেশ বিচ্ছেদের চেষ্টা করলে প্রথমে অটোয়ার ফেডারেল সরকার, অন্য প্রদেশ এবং আলবার্টায় ও তার আশপাশে বসবাসকারী আদিবাসী জনগোষ্ঠীর সঙ্গে জটিল আলোচনার মধ্য দিয়ে যেতে হবে।

কিছু বিচ্ছিন্নতাবাদী সংগঠক এই পার্থক্য ব্যবহার করে মানুষকে গণভোটের পক্ষে ভোট দেওয়ার আহ্বান জানাচ্ছেন—এমনকি যারা স্বাধীনতা চান না, তাদেরও। আলবার্টা বিশ্ববিদ্যালয়ের রাষ্ট্রবিজ্ঞান অধ্যাপক জ্যারেড ওয়েসলি আল জাজিরাকে বলেন, “কৌশলী বিচ্ছিন্নতাবাদীরা এবং তাদের নেতারা এই অস্পষ্টতা, এই নিম্ন সীমার সুযোগ নিয়ে মানুষকে স্বাধীনতার পক্ষে নয়, বরং অটোয়াকে বার্তা দেওয়ার জন্য ভোট দেওয়ার আহ্বান জানাচ্ছেন যে আলবার্টাবাসীর কথা শোনা প্রয়োজন।”

তিনি বলেন, এই বার্তা কিছু ভোটারের কাছে resonate করছে। আলবার্টা বিশ্ববিদ্যালয়ভিত্তিক গবেষণা উদ্যোগ ভিউপয়েন্ট আলবার্টার তথ্য অনুযায়ী, গণভোট সমর্থনকারী দুই-তৃতীয়াংশ ভোটার বলেছেন তারা কৌশলগত কারণে, অটোয়াকে বার্তা দিতে ভোট দিচ্ছেন।

মরগান এদেরকে “অনিচ্ছুক বিচ্ছিন্নতাবাদী” বলে অভিহিত করেন—যারা “হতাশার শেষ প্রান্তে” এবং শুধু চান অটোয়া মনোযোগ দিক।

তবে প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি এই কৌশলের বিরুদ্ধে আলবার্টাবাসীকে সতর্ক করেছেন। বৃহস্পতিবার ক্যালগারিতে কানাডা-পন্থী সমাবেশে তিনি বলেন, “আপনার ভোট দিয়ে 'বার্তা পাঠানো' যাবে—এই ধারণায় বিভ্রান্ত হবেন না। এটি পোকার খেলা নয়। কানাডার বিরুদ্ধে ভোট একটি বিপজ্জনক বাজি, যা বছরের পর বছর গভীর বিভাজন ও অনিশ্চয়তা তৈরি করবে।”

সোমবারের গণভোট বহু দশকের ফল। বিচ্ছিন্নতাবাদীরা দীর্ঘদিন ধরে মনে করেন, আলবার্টা—যেখানে বিশ্বের চতুর্থ-largest প্রমাণিত তেলের মজুত রয়েছে—অটোয়াকে অতিরিক্ত অর্থ পাঠায়, বাকি দেশকে ভর্তুকি দেয় কিন্তু বিনিময়ে কম পায়।

তারা ফেডারেল জ্বালানি নীতিতেও আপত্তি জানান, যা তাদের মতে প্রদেশের তেল শিল্পের সম্ভাবনা সীমিত করে। মরগানের জন্য এই ক্ষোভ ১৯৮০-এর দশকে পিয়েরে ট্রুডো সরকারের জাতীয় জ্বালানি কর্মসূচি চালুর সময় থেকে।

এই নীতি মূল্য নিয়ন্ত্রণ, কর এবং মালিকানা নিয়ম ব্যবহার করে কানাডার জ্বালানি সাশ্রয়ী রাখত এবং আলবার্টার বেশি রাজস্ব অটোয়ায় পাঠাত। এটি পরবর্তীতে “পশ্চিমা বিচ্ছিন্নতা”-র কেন্দ্রীয় প্রতীকে পরিণত হয়।

এই উত্তেজনা কয়েক দশক পর জাস্টিন ট্রুডোর আমলে (২০১৫ শুরু) ফের মাথা চাড়া দেয়। তার জলবায়ু নীতি—জাতীয় কার্বন কর ও নির্গমন সীমা—আলবার্টার তেল খাতকে ক্ষুব্ধ করে। মরগান বলেন, “আমরা ৫০ বছর ধরে একই বিষয় নিয়ে লড়ছি।”

এরপর আসে কোভিড-১৯ মহামারি। বিশেষজ্ঞদের মতে, স্বাস্থ্য বিধিনিষেধের বিরুদ্ধে বিক্ষোভ নতুন প্রজন্মের রক্ষণশীল কর্মীদের সংগঠিত করে আলবার্টার বিচ্ছিন্নতাবাদী আন্দোলনে নতুন প্রাণ সঞ্চার করে।

ট্রুডো ২০২৫ সালে কমতে থাকা জনপ্রিয়তার মধ্যে লিবারেল পার্টি নেতা ও প্রধানমন্ত্রীর পদ থেকে resign করেন। তার স্থলাভিষিক্ত হন কার্নি। গত বছর বিচ্ছিন্নতাবাদী গোষ্ঠীর চাপে আলবার্টার প্রিমিয়ার ড্যানিয়েল স্মিথের সরকার গণভোট শুরু করা সহজ করে দেয়, যা আলবার্টার স্বাধীনতার প্রশ্নকে রাজনৈতিক এজেন্ডায় নিয়ে আসে।

ওয়েসলির মতে, এই মুহূর্তটি স্বাধীনতার জন্য জনসমর্থন বাড়ার বিষয় নয়, বরং স্মিথের governing ইউনাইটেড কনজারভেটিভ পার্টির অভ্যন্তরীণ চাপের বিষয়—যাদের সদস্যরা সাধারণ আলবার্টাবাসীর তুলনায় বিচ্ছেদকে বেশি সমর্থন করেন।

তিনি বলেন, “আমরা গণভোট পাচ্ছি কারণ ড্যানিয়েল স্মিথ চান আমরা গণভোট পাই। তিনি দলীয় অভ্যন্তরীণ বিষয় সমাধানের জন্য বৃহত্তর জনগণের কাছে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিচ্ছেন।”

সোমবারের গণভোট ডাকলেও স্মিথ বলেছেন তিনি স্বাধীনতার প্রচেষ্টার বিরোধী, এবং ১৪ অক্টোবর ঘোষণা করেন তিনি বিচ্ছেদের বিরুদ্ধে ভোট দিয়েছেন। সোশ্যাল মিডিয়া ভিডিওতে তিনি বলেন, “আমার মতে, এখন আমাদের দেশে আশা ছাড়ার সময় নয়, যখন আমরা এত দীর্ঘ লড়াই করেছি এবং এতদূর এসেছি।”

স্মিথের এই রাজনৈতিক জুয়াকে ২০১৬ সালের ব্রেক্সিট গণভোটের সঙ্গে তুলনা করা হচ্ছে, কার্নিসহ অনেকে। তখন যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী ডেভিড ক্যামেরন নিজের কনজারভেটিভ পার্টির বিভক্ত বিতর্ক নিষ্পত্তির আশায় ইইউ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রশ্নে ভোট ডেকেছিলেন। ভোটাররা শেষ পর্যন্ত ব্লক ছাড়ার পক্ষে রায় দেন, যা বছরের পর বছর রাজনৈতিক অস্থিরতা তৈরি করে।

তবে আলবার্টায় বড় হওয়া এবং এখন আয়ারল্যান্ডে বসবাসকারী রাষ্ট্রবিজ্ঞানী ইয়ান কুপার মনে করেন, আরও উপযুক্ত তুলনা হতে পারে ১৯৭৫ সালের আরেক ব্রিটিশ গণভোট, যখন ব্রিটিশ ভোটাররা তখনকার ইউরোপীয় অর্থনৈতিক সম্প্রদায়ে থাকার পক্ষে বিপুল ভোট দেন। তিনি বলেন, সেই ভোট দেশ ছাড়তে চাওয়াদের নিরুৎসাহিত করেনি।

কুপার বলেন, “ব্রেক্সিটের পক্ষের কর্মীরা—তখন কেউ এটাকে ব্রেক্সিট বলত না—তারা সত্যিই দীর্ঘ খেলা খেলেছিলেন। ২৫ বছর লেগেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা অর্জন করেছেন।” তিনি সন্দেহ করেন, আলবার্টার বিচ্ছেদ ব্যাপকভাবে পরাজিত হলেও বিচ্ছিন্নতাবাদীরা অনুরূপ পথ নিতে পারেন, দীর্ঘমেয়াদে বিষয়টি Pursue করে প্রাধান্য ও সমর্থন বাড়াতে পারেন।

তিনি বলেন, “আমার ধারণা তারা সত্যিই বিশ্বাসী, এবং এটি আদর্শগতভাবে চালিত।”

সোমবারের বিচ্ছিন্নতাবাদী ভোট ব্যর্থ হলে মরগান বলেন, বিচ্ছিন্নতাবাদীদের কঠোরভাবে দেখতে হবে কেন তারা পিছিয়ে পড়ল এবং ভবিষ্যতে স্বাধীনতার পক্ষে শক্তিশালী যুক্তি তৈরি করতে কাজ করতে হবে। তিনি বিশ্বাস করেন না যে কানাডার ব্যবস্থার মধ্যে কাজ করে বা আরও সহানুভূতিশীল ফেডারেল সরকার নির্বাচন করে মূল ক্ষোভ সমাধান করা যাবে।

আলবার্টায় বড় হওয়া কার্নি বৃহস্পতিবারের সমাবেশে স্বীকার করেন, “অনেক আলবার্টাবাসীর হতাশা বাস্তব।” তিনি যোগ করেন, অটোয়া প্রদেশের মানুষকে “আমাদের সম্পদ আমাদের নিজের নয়” এমন অনুভূতি দিয়েছে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে চলমান বাণিজ্য যুদ্ধের মধ্যে প্রধানমন্ত্রী আলবার্টার সঙ্গে সম্পর্ক উন্নয়নের চেষ্টা করেছেন, যার মধ্যে কানাডার পশ্চিম উপকূলে নতুন পাইপলাইন এবং বড় অবকাঠামো প্রকল্প নির্মাণের প্রতিশ্রুতি রয়েছে।

মরগান স্বীকার করেন, যাদের লক্ষ্য শুধু অটোয়ায় বেশি leverage পাওয়া, তাদের জন্য “এটি স্পষ্ট যে আন্দোলন কার্যকর হয়েছে।” তিনি বলেন, “গত এক বছরে একজন ফেডারেল প্রধানমন্ত্রীর কাছ থেকে আমরা যে ভালোবাসা পেয়েছি, তা আগে পাইনি।”